「来人。」

几个刑部差役推门进来。

「绑了，押送刑部。告诉刑部和大理寺的堂官，这三个人，按律严办。」

差役们架起三人，拖了出去。

——

消息传得很快。

不到两个时辰，内阁值房里发生的事，就传遍了六部九卿。

有人拍手称快：那三个人，早该办了！

有人暗自心惊：张居正下手真快，连内阁的人都敢动。

吏部值房里，杨博正坐着喝茶。书办进来禀报，他听完，摆摆手让书办退下，继续喝那杯茶。茶已经凉了，他没让换。

——

三日后，乾清宫。

冯保进来禀报。

朱载坖正在批阅奏疏。冯保站在一旁，躬身道：「陛下，内阁那边拿了三个人，押送刑部了。」

朱载坖手里的笔顿了顿：「什麽人？」

冯保道：「内阁中书舍人，陈嘉言丶周延龄丶吴从周。考功司查出受贿丶虚报政绩丶私用驿站，证据确凿。」

朱载坖继续批阅奏疏，没说话。

批完一份，他问：「刑部和大理寺那边怎麽判的？」

冯保道：「暂时还没定案。但按律，受贿八十两以上，杖一百，流三千里。虚报政绩丶私用驿站，再加等。刑部拟的是发配贵州烟瘴之地，永不叙用。」

朱载坖点点头，没再说话。

又批了一份奏疏，他放下笔，站起来走到窗前。

——

夜里，张居正从内阁出来，正要上轿回府，忽然被人拦住了。

是刑部侍郎刘一儒，张居正的老友，与他私交甚笃。

刘一儒低声说：「太岳，那三个人，刑部和大理寺定了罪。杖一百，发配贵州，永不叙用。」

张居正点点头。

刘一儒看了看四周，压低声音：「但你这一刀，得罪的人不少。你刚上任首辅就动了刀子，而且是前任首辅留下的人，那些人虽不敢吭声，但心里记着。」

张居正看着他，没说话。

刘一儒叹了口气：「你自己当心。」

张居正点点头，上了轿。

——

轿子抬起来，往张府走去。

张居正靠在轿壁上，闭着眼睛。

他知道刘一儒是好意。

但他更知道，这个恶人他必须做，想当老好人，没必要接内阁这副担子。

高拱在时，顶着骂名干的事情还少吗？他得罪的人少吗？

不少。

但事情办成了。

现在轮到他了。

他睁开眼睛，从袖子里抽出那份考功司的簿册，又看了一遍。

这只是开始。

——

第二天一早，有人上奏了。

不是弹劾张居正，是弹劾那三个人——说判得太轻，这三个人身为内阁中书，知法犯法，罪加一等，应该加重处置。

朱载坖看完，把奏疏放到一边。

没有批。

冯保在旁边看着，没敢问。

那份奏疏就这麽放在案上，和一堆等着「留中」的文书放在一起。