最后一网收起时，东北方向的云层已经压低。掌后艇的老水手抬头看了一眼，脸色骤变：「曹头，风旗看不见了，外海起白浪，得马上回！」

曹七没有逞强，立刻挥手：「割掉水里的旧绳，两艇并行，回湾！」

船头刚转向，第一阵邪风便从外海横扫过来。原本平缓的海面迅速隆起，浪峰卷着白沫，一记接一记砸向小艇。

前艇被侧浪推得猛然倾斜，靠外侧的鱼筐滑向船舷。两名水手同时扑过去，用身体压住筐沿，冰冷海水随即灌进半舱。

「排水！」曹七死死扳住舵柄，「船头对浪，别让它横过来！」

后艇与前艇之间的救生绳瞬间绷直。下一道浪头砸下，后艇船首几乎整个钻进水里，一名水手脚下打滑，翻过船舷。

「有人落水！」

那人腰间系着绳，被拖在翻滚海水中。后艇水手抓住绳子拼命往回拉，可艇身吃浪太重，几个人稍一挪动，船便朝同一侧倾斜。

曹七看见后，立刻把舵交给身边老水手，自己攥住两艇间的粗绳，踩着满舱海水挪到船尾。

「前艇往左压！给他们挡一下浪！」

老水手吼道：「你的肩扛不住！」

「扛不住也得扛！」

曹七将绳索在腰间绕了一圈，借前艇转向的力量硬把后艇船头拖正。肩上伤口当即裂开，血水顺着胳膊流进海水里，他疼得脸色发白，却没有松手。

前艇挡住侧面一浪，后艇上的几名水手终于将落水者拖回船舱。那人呛得不断咳水，手里却还死死抓着一截渔网。

「网扔了！」曹七怒吼，「保命！」

水手割断缠在那人脚上的网绳，把破网抛进海里。船轻了些，终于能重新跟上前艇。

返航只剩不到两里，风浪却越来越凶。最靠外的一只鱼筐再次滑动，眼看就要翻入海中，一名水手扑上去用背顶住，嘶声道：「这是弟兄们今晚的饭！」

曹七一脚踩住筐底，又用绳索将四只筐连成一串，绑在艇中横梁上：「人压中间，谁都不许再扑船边！鱼掉了还能再捞，人掉了前埠少一个兵！」

两艇在浪中挣扎了近半个时辰，前埠的木栅终于出现在雨幕里。

码头上早已站满接应士兵。施琅命人把两根长索甩向小艇，岸上二十多人同时发力，将船一寸寸拖进避风浅湾。

船底擦上沙滩时，曹七松开舵柄，整个人顺着船舷滑坐下去。裂开的肩伤已经把半边衣服染红，他喘了几口粗气，还不忘踹住脚边的鱼筐。

「先抬鱼，别让浪卷走。」

士兵们冲进水里，把四筐海鱼和两艇水手全部接上岸。老医官挤过人群，看见曹七的伤口，气得抬手便骂：「你这条胳膊还要不要了？」

曹七被两人架着，仍咧嘴笑道：「胳膊能接着养，鱼得趁鲜下锅。」

当晚，前埠每口粥锅里都加了鱼。伤兵分到的是剔过刺的鱼肉，守夜士兵则每人多得半碗热汤。四筐鱼吃不完的部分，被老冯带人剖开抹盐，挂在粮仓背风处熏制。

郑森站在码头边，看着那张被割断后捞回来的破网，又看向重新翻起白浪的外湾。

何文盛在旁边低声道：「鱼只够补几顿。今日若翻一条艇，损失的人手比鱼值钱得多。」

「明日起，小艇不再出湾。」郑森转身下令，「近岸设固定鱼篓，只准退潮时收。黑市的线必须换人来牵，不能再等散户自己摸树洞。」