灰鸽落进相府后苑时，更鼓刚过三声。

守鸽老仆取下竹筒，看见封蜡上的钧字私印，鞋跟没提稳便捧信奔入东书房。

王宗衍坐在案后，左手边是御史台弹劾边军侵吞军粮的摺子，右手边是兵部查封赵家军辎重的文书，中间半页墨迹未乾。

他头也未抬。

「瓜州来的？」

老仆跪在门外。

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「相爷，是钧令鸽。」

王宗衍放下笔，接过竹筒，先验封蜡，私印无误，蜡色混着血墨。

相府急信有规矩，血墨越重，事越急。

他碾开封口，抽出薄帛。

上面只有四个字。

许元已死。

书房静了半息。

王宗衍笑了。

门外老仆伏得更低，屏风后的门客立刻跪下。

「恭喜相爷。」

王宗衍把薄帛放在灯下，又看一遍。

「死在谁手里？」

门客道：「钧令使未写，想来十里亭交接时已经动手，能用血墨急报，必定验过正身。」

王宗衍没有接话，只盯着那四个字。

越顺的消息，越要多看半眼。

可这消息来得正合时辰。

瓜州府库起火，许元携证逃亡，赵虎牵连其中，只要许元一死，赵虎便断了入京翻案的舌头。

陈石案，也该合上最后一道缝。

明日大朝会，假陈砚当殿作证，御史台发难，边党不倒也要先断一条腿。

王宗衍把薄帛递出去。

「烧了。」

门客双手接过，刚要退，王宗衍又补了一句。

「看着它烧完。」

薄帛落进铜盆，火舌卷过许元二字，黑灰塌进盆底。

王宗衍端起冷茶饮了一口。

「更衣。」

老仆忙去取朝服，紫袍展开，金线在灯下沉沉发亮。

王宗衍张开双臂，由婢女替他束带。

门客捧纸候在一旁。

「相爷，明日大朝会，仍按原议？」

王宗衍抬手，让婢女扣紧玉带。

「加一条。」

门客立刻落笔。

王宗衍道：「许元奉密旨出京，私结边将，通大食，勾吐蕃，事败畏罪潜逃。」

门客写完一行。

「许氏如何处置？」

「族中男丁押入大理寺，女眷移交掖庭。」

王宗衍拿起玉笏，拇指擦过笏面。

「赵虎弃守北雪口，擅调亲兵，致瓜州军粮被焚，先夺职，后军审。」

门客道：「假陈砚那边？」

王宗衍转向屏风。

屏风后，青衫少年跪坐在蒲团上，脸洗得乾净，发髻束齐，锁骨下的陈字烙印用药养了多日，已成旧疤颜色。

若不把真陈砚拖来对照，外人难辨真假。

青衫少年忙抬头，讨好地笑。

「相爷放心，小的都背熟了。」

王宗衍走到他面前，俯身看他。

「再说。」

青衫少年立刻开口。

「陈石收大食金，借青海湖盟会藏兵，暗通吐蕃，事发后命我烧毁帐册，我不从，便被他关押。」

他顿了顿，赶紧补上。

「幸得相府相救，我愿以陈家祖名作证。」

王宗衍拍了拍他的脸。

「记住，你不是小的。」