西河堤坝修了整整五里，新垒的石块整整齐齐，堤顶能跑马。张居正下了轿，沿着堤坝走了一段，蹲下身子，用手敲了敲石块，又站起来看了看河床。

「什麽时候完工的？」

海应期说：「十一月二十。比限期提前了十天。」

张居正点点头：「粮帐呢？」

海应期从袖子里抽出一份簿册，双手递上。

张居正翻开，一页页看过去。完课率九成三，每一笔都记得清清楚楚，连哪户哪村哪一天交的，都写得明白。

他合上簿册，看着海应期：「海知县，你是哪一年的进士？」

海应期说：「回张阁老，嘉靖四十四年。」

张居正点点头：「好。本官记住了。」

——

第二天，张居正到了建德。

钱如命早早就在县界等着，身后插着几面彩旗，被风吹得呼啦啦响。

张居正下了轿，看了一眼那些旗，没说话。

「去堤坝。」

建德的堤坝在县城东边，修了不到一里，石块垒得歪歪扭扭，有的地方还没合拢。

张居正站在堤坝上，看着那些石头，问：「钱知县，这堤坝修了多久？」

钱如命擦着汗：「回丶回张阁老，修了两个多月……」

张居正没理他，朝随从招招手。几个随从上前，用绳子量了量，又敲了几块石头下来。

随从回报：「阁老，石块没合缝，一撬就掉。量出来的长度，比上报的少了三百丈。」

张居正转过身，看着钱如命。

钱如命扑通跪下：「张阁老饶命！下官丶下官是尽力了……」

张居正没说话，从袖子里抽出一份簿册，扔在他面前。

「这是你报上来的进度。十一月二十，说堤坝完工九成。本官今天亲眼看了，完工不到四成。」

钱如命磕头如捣蒜。

张居正对随从说：「绑了。枷号在县衙门口，让全县百姓都看看，按律严办。」

随从上前，把钱如命拖起来。

钱如命杀猪似的嚎叫：「张阁老饶命！下官是第一次……」

嚎叫声越来越远。

——

当天晚上，张居正在建德县衙里写奏报。

他写完淳安和建德的情况，又附上两份簿册，封好，交给随从：「八百里加急，送进京。」

随从接过，连夜出发。

张居正站起来，走到窗前。窗外是建德的夜色，黑沉沉的，什麽也看不清。

他想起海应期修的那条堤坝，想起那本记得清清楚楚的粮帐。

也想起钱如命那几面彩旗，想起那些一撬就掉的石头。

有人能办成事，有人只会糊弄。

考成法，就是要让能办成事的人上去，让只会糊弄的人下去。

——

乾清宫。

腊月二十三，朱载坖收到了浙江的奏报。

他翻开，先看淳安：堤坝提前十天完工，赋税完课率九成三。

又看建德：堤坝虚报进度，知县枷号待勘。

他把奏报放下，提起朱笔，批了四个字：

「甚好，可行。」

批完，他站起来舒展了一下筋骨，走到窗前。

浙江的堤坝修好了，别处的也该修一修了。