隆庆六年六月二十五，乾清宫。

朱载坖把今天送来的奏疏批完，放下朱笔，活动了一下手腕。

高拱丶徐阶离开后，朝堂上看起来风平浪静，但他知道，底下暗流还在涌。

他们二人回家了，但他们那些门生故吏，这会儿都在观望，观望风向往哪边吹。

「冯保。」

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冯保连忙凑过来。

「张居正今天在内阁吗？」

「回陛下，张大人辰时入阁，这会儿应该还在。」

「去请他过来。」

……

两刻钟后，张居正到了。

礼毕，张居正起身后站在那儿，等朱载坖开口。

朱载坖没急着说话，打量了他一番。

四十多岁的人了，看着比实际年龄年轻些，脸上没什麽表情，但眼睛很亮。

「张师傅，坐下说话吧。」

张居正在绣墩上坐下，腰板挺得笔直。

朱载坖开门见山：

「张师傅，朕今天叫你来，是想和你畅所欲言聊一聊。裕王府留下的旧臣，如今只剩下你了，如今这个局面，朕只能依靠你了，你愿意为朕分忧，接下首辅的担子吗？」

张居正略有所思了一下。

他大概没想到皇帝问得这麽直接。

沉默了几息，他开口：

「多谢陛下信任，臣任凭陛下差遣，臣定当竭尽全力辅佐陛下。」

朱载坖挑了挑眉。

「你我君臣之间，不必太过客套，我今天找你来就是想听你说说心里话。」

张居正沉默了一会儿，像是在组织语言。

然后他缓缓开口道：

「陛下，臣这些年在翰林院丶在国子监丶在内阁，看了不少事。臣发现一个问题。咱们大明的制度，看着周全，实则处处漏风。」

朱载坖没说话，示意他继续。

「就拿官员考核来说。按规制，六部丶都察院，每三年一次考察京官，每六年一次考察外官。但这些年，考察成了走过场。该黜的不黜，该升的不升，全看谁的人情硬丶谁的门路粗。」

「再拿赋税来说。太祖时候定的黄册，十年一造，本是为了掌握天下户口田亩。但现在的黄册，十之七八是假的。大户隐匿田产，小户背着空头粮差，官府收不上税，只能加征，加征又逼得更多人造假。」

「还有驿递。太祖时候设驿站，是为了传递军情文书丶接待过往官员。现在呢？驿站的马被人借去私用，驿站的粮被人虚报冒领，驿站的夫役被官员当自家奴才使。朝廷每年拨下去的银子，一半进了私人腰包。」

张居正说这些话的时候，语气很平，没有高拱那种慷慨激昂。但每一句都砸在实处。

朱载坖听完，问了一句：

「你说的这些，朕何尝不知道。问题是，这套体制已经运行了那麽久了，如何革除积弊？」

张居正看着他，说：

「臣的想法是——立考成法，把官员的考核做实了，让那些混日子的混不下去。整治驿递，把规矩立死了，让那些想占便宜的占不着。清丈全国土地，把那些世家大族隐藏的土地查出来。然后制定统一的税制，把赋税简化了，分担百姓赋税压力，充实国库。」

朱载坖沉默了一会儿。

他没想到，张居正这时候就已经想得这麽清楚了。

「你这些想法，跟别人说过吗？」

张居正摇摇头：「没有。说了也没用。高拱在的时候，他忙着打仗丶忙着整顿边防，顾不上这些。徐阶在的时候，他忙着……忙着别的事。」

朱载坖听出他话里的停顿。