北凉的正午，日头毒辣得像是一记记闷棍，狠狠砸在人的脊梁骨上。

水泥厂的扩建工地上，尘土飞扬，叮当声震耳欲聋。这里没有身份贵贱，只有一条铁律：干活，或者滚蛋。

赵长缨坐在一处搭好的凉棚下，鼻梁上架着一副刚用烟熏水晶磨出来的墨镜，手里捧着一杯加了冰块的薄荷茶，惬意得像是在海边度假。

「福伯，」他下巴冲着那群忙碌的人影扬了扬，「瞧见没？狼和狗的区别，不在于叫声，而在于饿的时候干什麽。」

福伯眯着老眼，顺着自家殿下的视线看去。

新来的这批人里，界限分明得有些可笑。

那一拨真正的工匠，工部的大匠师鲁班输带着徒弟们，光着膀子，皮肤晒得黝黑油亮。他们围着高温土窑，争论着配比温度，眼里只有活儿，哪怕汗水流进眼睛里也就是随手一抹，那股子专注劲儿，看着就让人踏实。

而另一拨人，就显得格外扎眼了。

那是三四个混在学徒堆里的年轻人，虽然穿着粗布衣裳，但那皮肤白得像是没见过太阳。他们手里拿着铁锹，动作僵硬得像是在跳大神，每铲一下土都要停下来喘三口气，眼神更是飘忽不定，总是往那边戒备森严的蒸汽机组装车间乱瞟。

「哎哟！手起泡了！我的手！」

其中一个年轻「学徒」把铁锹一扔，捧着手掌大呼小叫，仿佛那是断了骨头的大伤。

「这也太不把人当人看了！」他压低声音跟旁边的同伴抱怨，语气里满是怨毒，「咱们是来学『神术』的，不是来当苦力的！这赵长缨分明是在羞辱咱们！」

「嘘！小点声！」同伴虽然也累得直不起腰，但显然更有城府，「忍着点。只要弄到了那个灰色泥巴的配方，还有那个能喷火的管子图纸，家主重重有赏。到时候，咱们把这破地方踩平了出气！」

他们自以为声音很小，但在这种嘈杂的环境下，却没逃过某些「有心人」的耳朵。

「喂！那边的两只弱鸡！」

一道巨大的阴影突然笼罩了他们，遮住了刺眼的阳光。

两人惊恐地抬头，只见铁牛像座黑铁塔一样杵在他们身后，手里抓着一只烤羊腿，吃得满嘴流油。

「说什麽呢？不干活，没饭吃！」铁牛咧嘴一笑，牙缝里还塞着肉丝，看起来憨厚又恐怖。

「我们……我们是在休息！」年轻探子梗着脖子，试图拿出点京城人的气势，「我们是朝廷派来的技师，不是你的奴隶！我们要见王爷！」

「技师？」

赵长缨不知何时晃悠了过来，墨镜滑到了鼻尖上，露出一双似笑非笑的眼睛。

他伸手抓过那年轻探子的手腕，举起来给周围的人看。

「大伙儿都来看看啊。」

赵长缨的声音里透着一股子戏谑的凉意，「这手，白得跟嫩豆腐似的，指腹上一点茧子都没有，反倒是中指侧面有个写字磨出来的疙瘩。你告诉我，这是打铁的手？这是搬砖的手？」

他嫌弃地甩开那只手，像是在甩一坨鼻涕。

「还有你，」他指了指那个年纪稍大的，「盯着我的炼钢炉看了半个时辰了，看出花来了吗？那里面一千多度，你也不怕把眼珠子烫瞎了？」

几个探子的脸色瞬间惨白，冷汗顺着额头往下淌。

完了，装漏了。

「我们……我们是王家……不，我们是工部的人！你不能这麽对我们！」年轻探子慌了神，开始语无伦次，「我们要看圣旨！我们要人权！」

「王家啊。」

赵长缨点了点头，一脸「果然如此」的表情，「王大人真是客气，刚送完杀手，又送苦力，这亲戚走动得也太勤了点。」

他收起脸上的笑意，眼神陡然变得森冷，像是一把出鞘的刀。

「听着。在北凉，不养闲人，更不养老鼠。」

「你们不是喜欢看吗？不是喜欢学吗？本王给你们安排个好去处，让你们学个够。」