江宁城东，林府别院。

魏公公听着探子的汇报，说道：

「商会没钱了，官府也甩锅了。

这宁阳商会，现在就是个没人要的孤儿！」

魏公公端起酒杯，美滋滋地喝了一口。

「不过，光这些还不够。

宁阳县那个老窝，才是陈文的根基。

只要那里的民心还没散，他就还有翻盘的可能。」

他转头看向林半城。

「宁阳那边有消息了吗？

那个张承宗，没在那边搞什麽么蛾子吧？」

林半城躬身道，「这几天好像没动静了，探子们还在观察。」

「再探！再报！」

……

宁阳县，城隍庙。

天空阴沉。

全县的百姓，无论是城里的商贩，还是刚分到地的农民，甚至连作坊里的织工，都手里捧着香烛，默默地聚集在城隍庙前。

「咚！咚！咚！」

沉闷的鼓声响起，每一声都像是敲在人的心坎上，让人感到一种难以言喻的悲凉。

张承宗跪在最前面。

他穿着那一身沾满黄泥的儒衫，头发散乱，眼窝深陷。

他手里捧着一篇祭文,带着哭腔。

「城隍爷在上！

宁阳百姓，遭逢大难！

商路断绝，生计无着！

眼看寒冬将至，万千生灵，即将冻饿而死！」

「求城隍爷显灵！

救救我们吧！

救救这宁阳的百姓吧！」

随着他的哭喊，身后的几千名百姓也跟着跪倒在地，放声大哭。

「老天爷啊！

给条活路吧！」

「呜呜呜……我的生丝券还没兑呢！这可咋办啊！」

哭声震天动地，连天上的乌云似乎都被这股悲气所感染，压得更低了。

在人群的边缘，几个穿着便衣的汉子正冷眼旁观。

那是魏公公派来监视宁阳动向的探子。

「看来是真的完了。」一个探子低声说道，「连张承宗都带着人来求神拜佛了，说明他们是真没招了。」

「是啊。」另一个探子幸灾乐祸，「你看那帮泥腿子哭得，跟死了爹娘似的。

这宁阳商会要是倒了，他们刚分到的地，刚涨的工钱，全得吐出来。

能不哭吗？」

「不过……」探子头目皱了皱眉，「我怎麽听着这哭声里，有点不对劲呢？」

确实不对劲。

百姓们虽然在哭，但那哭声里并没有多少对商会的怨恨，反而透着一股子对命运不公的愤怒。

「为什麽？

为什麽好人没好报？」

一个老妇人一边烧纸一边骂，「那些阉党作恶多端，却活得滋润。

咱们张相公一心为民，却被逼到这份上！

老天爷不公啊！」

「嘘！大娘，小声点！」旁边的年轻人连忙拉住她，「别让那些探子听见了！」

「听见就听见！

反正都要饿死了，我还怕他个鸟！」

这种民怨沸腾的场面，在探子眼里，就是宁阳即将崩溃的前兆。

张承宗跪在地上，听着周围的声音，心里却比谁都清楚。

这不仅仅是演戏。

这是百姓们压抑已久的情绪宣泄。