刀锋对棍棒。

周围的族人吓得纷纷后退，妇女们尖叫着捂住孩子的眼睛。

就在这千钧一发之际。

「都给我住手！」

一个苍老却中气十足的声音，从祠堂的侧门传来。

众人回头一看，只见一个穿着灰色棉袍的老者，在一群年轻后生的簇拥下，大步走了出来。

正是赵家村的二号人物，赵太爷的庶出弟弟赵二爷。

今天，他的腰杆挺得笔直，脸上带着一种从未有过的威严。

没人知道，这份威严其实来自昨晚那场秘密的会面。

……

昨夜子时，赵二爷家后院。

昏暗的油灯下，赵二爷看着摆在桌上的那张盖着鲜红官印的契约，手有些发抖。

「两位相公，你们说的可是真的？」

「千真万确。」李浩指着契约上的条款，「只要二爷您肯出头保下赵小妹，以后商会在赵家村的所有招工丶收粮丶发券，全由您这一房说了算！

这可是一年几千两银子的大生意！而且……」

李浩小声道。

「而且县令大人说了，赵太爷私通阉党，早晚要倒。

到时候，这族长的位子……」

张承宗也适时补了一句：「二爷，您就眼睁睁看着太爷把咱们全族人都往火坑里推吗？

您家那几个闺女媳妇可都在商会里呢，要是太爷赢了，她们可就都得回来饿肚子了！」

利益，权位，亲情。三管齐下。

赵二爷深吸了一口气。

他被那个嫡出的哥哥压了一辈子，受了一辈子的气。

如今，翻身的机会就在眼前。

他猛地端起酒碗，一口乾了。

「好！老子干了！为了这口恶气，也为了这正道！」

……

「老二？你要干什麽？」赵太爷愣了一下，随即怒道，「这里没你的事！给我退下！」

「大哥，这件事，我还真得说两句。」

赵二爷走到场地中央，挡在了那群家丁和赵小妹之间。

他没有看赵太爷，而是转身面对着在场的所有族人。

「各位乡亲，各位侄子侄孙！」

赵二爷大声说道。

「今天这事儿，闹得太大了！

县太爷在，守备府的将军也在，还有这麽多外人看着。

咱们赵家虽然是乡下人，但也知道家丑不可外扬的道理！」

「若是今天真动了手，见了血，那是不把孙大人，不把官府放在眼里。

也是坏了咱们赵家的名声！

以后咱们赵家子弟出门，还怎麽做人？

还怎麽读书考功名？」

这番话说得合情合理，既给了官府面子，又维护了宗族的面子。

那些原本就有些动摇的族人，纷纷点头附和。

「二爷说得对啊！不能动手啊！」

「要是真打了官差，那就是造反啊！

咱们全村都得遭殃！」

赵太爷气得胡子乱颤：「老二！

你这是要造反吗？

我是族长！

你敢违抗族长的命令？」

「大哥言重了。」赵二爷转过身，对着赵太爷拱了拱手，语气虽然恭敬，但态度却很强硬，「弟弟不敢，

只是觉得，既然那位周相公拿着族谱说得有理有据，那咱们也不能不讲理。

这赵小妹到底是不是不孝，是不是该死，也不能凭您一句话就定了。」

「依我看，不如这样。」

「既然双方各执一词，不如先把人押下去，暂缓行刑。

等查清楚了，再做定夺。

这样既不违背祖宗家法，也不得罪官府，岂不两全其美？」

这是一个台阶。

一个让赵太爷能体面下台，也能让赵小妹暂时保住性命的台阶。

赵太爷脸色阴晴不定。

他知道这是个台阶，但他不甘心啊！

如果今天没处理掉这个事情，以后他还怎麽管这几千号人？

就在他犹豫的时候，一直站在旁边的李浩，突然站了出来。

「赵二爷说得有理！」李浩上前一步，举起手中的算盘，高声说道。

「我是宁阳商会的李浩！我也把话撂这儿！」

「我们商会做生意，最讲究个和气生财。

今天若是见了血，那就是晦气！是大凶！」

「如果今天赵小妹死在这儿，那从明天起，宁阳商会断绝与赵家村的一切生意往来！」

「我们不收赵家村的一粒茧！

不雇赵家村的一个工！」

「轰——」