江宁城东，林府别院。

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魏公公坐在太师椅上，脚边散落着几张被撕碎的《江宁风教录》。

这些还在不断分发的报纸，让他这几日连觉都睡不安稳。

「文斗，咱家输了。」

他不得不承认，那个穷酸秀才搞出来的这张纸，确实比他的刀把子还要利索。

「公公，输了一阵不要紧。」

坐在下首的一个幕僚轻声说道。

此人名叫吴桐，是个落第的秀才，长着一张阴恻恻的马脸，最擅长钻营人心。

「那陈文虽然占了舆论的上风，但他有个致命的死穴。」

「哦？死穴？」魏公公抬起眼皮。

「宁阳新政招募女工进作坊，抛头露面。

虽说是为了生计，但这在那些守旧的宗族眼里，就是伤风败俗。」

吴桐阴冷地笑了笑。

「公公，这江南乡下，皇权不下县。

在那些大宗族里，族长的话比县太爷的圣旨还管用。

族规家法，那就是天。」

「若是咱们能挑动那些族长，以整顿家风的名义，去惩治那些女工，去跟商会闹。

到时候一边是祖宗家法，一边是新政利益。

陈文若是帮女工，就是得罪全天下的宗族，是毁坏礼教。

若是他不帮，那他的作坊就得关门，人心就散了。」

「这一招，叫借刀杀人，釜底抽薪。」

魏公公听得眼睛发亮，手中的佛珠转得飞快。

「不错！」

「咱家怎麽没想到这一茬！

这陈文动了宗族的利益，那些老顽固早就看他不顺眼了。

咱们只需要给他们递把刀！」

魏公公从怀里掏出一叠厚厚的银票，扔给吴桐。

「去！带着重礼，去宁阳最大的赵家村。

听说那个赵太爷是出了名的老古板，在乡里一言九鼎。

告诉他，朝廷看不惯这种伤风败俗的事儿，让他放手去干！

出了事，咱家给他兜着！」

「是！」吴桐领命而去。

……

三日后，宁阳县赵家村。

这是宁阳县最大的村落，全村几千口人都姓赵，聚族而居。

村子中央那座气派的宗祠，比县衙大堂还要威严几分。

平日里安静的赵家村，今天却响起了沉闷而急促的鼓声。

「咚！咚！咚！」

那是召集全族男丁的聚将鼓，只有在发生灭族大事时才会敲响。

一队身强力壮的家丁，手里拿着绳索和棍棒，气势汹汹地冲进了村头的几户人家。

「干什麽！

你们干什麽！」

「太爷有令！抓捕淫妇！清理门户！」

在一片哭喊声中，三个年轻女子被强行拖了出来。

她们衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖，脸上满是泪痕和恐惧。

她们并没有犯什麽错，只是为了给家里挣口饭吃，去了商会的作坊做工。

但在赵太爷眼里，这就是最大的罪过。

半个时辰后，赵氏宗祠。

祠堂前的广场上，黑压压地站满了人。

几百名赵氏族人，无论老少，都面色凝重地看着跪在中间的那三个女子。

赵太爷端坐在太师椅上，手里拄着一根龙头拐杖。

他看着那两个刚刚送来的红木箱子，微微一笑，随即换上了一副大义凛然的面孔。

「不知廉耻！败坏门风！」

赵太爷手中的拐杖重重地顿在地上。

「赵小妹，还有你们两个！

身为赵家媳妇，不守妇道，竟然跑去那男人堆里抛头露面！

你们这是要把赵家列祖列宗的脸都丢尽了吗？」

「太爷！冤枉啊！」赵小妹哭喊道，「我们只是去织布，没干见不得人的事啊！

家里快揭不开锅了，婆婆等着钱买药……」

「住口！」赵太爷怒喝一声，「宁可饿死，不可失节！

这是祖宗留下的规矩！

你们为了那点臭钱，连脸都不要了？」

「来人！先把她们关进柴房！

明日午时三刻，开祠堂，公审！

行家法，沉塘！」

「沉塘！沉塘！」

周围被煽动的族人齐声高呼。

在那种狂热的氛围下，人命仿佛变成了草芥。

……

宁阳县衙。

孙志高正在后堂喝茶，突然听到外面传来一阵撕心裂肺的哭喊声。