江南运河的水面宽阔平缓，波光粼粼。

一艘挂着「宁阳」旗号的大船，顺流而下，向着宁阳县的方向行进。

秋日的阳光洒在甲板上，驱散了江面上的寒意，也似乎驱散了众人心中积压已久的紧张。

王德发站在船头，手里抓着一只不知从哪弄来的烧鸡，身上那件代表秀才身份的崭新蓝衫被江风吹得猎猎作响。

他看着两岸飞速倒退的景色，只觉得胸中豪气顿生，诗兴大发。

「大江东去浪淘淘，德发今朝穿蓝袍。」

「昔日爹爹拿棍打，明日回家吃蟠桃。」

念完，他自己先仰天大笑起来，嘴里的鸡肉渣喷得到处都是。

顾辞站在一旁，无奈地摇了摇摺扇，嘴角却带着笑意。

「好诗。」

他评价道。

「通俗易懂，直抒胸臆。尤其是最后一句，深刻地表达了作者对家庭温暖的渴望，以及……对食物的执着。」

旁边的李浩和苏时忍不住笑出声来。

就连正在整理行囊的张承宗，也抬起头，脸上露出了憨厚的笑容。

他们都习惯了王德发这种独特的风格。

在紧张的备考日子里，这也算是一种难得的调剂。

「那是。」王德发不以为耻，反以为荣，「先生说了，文章要言之有物。

我这就是言之有物。

蟠桃多好吃啊，比那些酸不拉几的诗词强多了。」

他狠狠地啃了一口烧鸡，含糊不清地说道。

「等回了宁阳，我一定要摆上一百桌流水席。

把我爹那些老夥计都请来，让他们看看，咱老王家也是出读书种子的。

到时候，先生坐首席，你们都来给我捧场！」

众人又是一阵哄笑，气氛热烈而融洽。

陈文坐在船舱内，听着外面的欢声笑语，并没有出去打断。

他手里拿着那块陆秉谦赠送的玉佩，手指轻轻摩挲着上面的仙鹤纹路。

玉佩温润，触手生温。

但他的心却并不像表面看起来那麽平静。

陆秉谦临行前的话，始终在他耳边回响。

秦党。

反扑。

他知道，既然已经入了局，这危险迟早会来。

只是不知道会以什麽样的方式，在什麽时候降临。

日头渐渐西斜，金红色的馀晖铺满了江面。

船老大走了进来，躬身行礼。

「陈先生，下一站需要在一个小码头停靠一下，补给些淡水和瓜果蔬菜。」

陈文收起玉佩，点了点头。

「依你所言。」

船队缓缓减速，靠向了运河边的一个偏僻码头。

这里不是繁华的市镇，只是一个供过往船只临时歇脚的野渡口。

几间破旧的茅草屋散落在岸边，几根枯木桩立在水中，显得有些荒凉。

夕阳的馀晖将这里染成了一片血红，透着一股说不出的肃杀。

船只停稳。

船工们搭好跳板，开始忙碌地搬运空桶和箩筐，准备上岸取水。

学生们也都走出了船舱，站在甲板上透气，欣赏这难得的野趣。

周通没有加入闲聊。

他习惯性地站在二层甲板的高处，目光扫视着四周。

这是他在做刑名调查时养成的习惯。

观察环境，寻找异常，时刻保持警惕。

码头上稀稀拉拉地站着几个脚夫。

他们穿着粗布短打，却并没有像寻常脚夫那样大声吆喝揽活，也没有因为大船靠岸而露出那种想要赚钱的急切神色。

他们只是静静地站着，或者蹲在草棚的阴影里，看似在休息，实则目光游离。

周通的目光落在其中一个脚夫身上。

那人正弯腰搬起一筐沉重的货物。

动作很轻。

落地无声。

寻常脚夫常年劳作，脚步沉重拖沓，每一步都带着生活的重压。

但这人的步伐轻盈稳健，下盘极稳，显然是有功夫在身的。

周通的视线下移，落在了那人的腰间。

那里鼓鼓囊囊的。

虽然用宽大的衣摆遮掩着，但随着弯腰的动作，隐约露出了一截硬物的轮廓。

不是烟杆。

不是钱袋。

那是兵器的形状。

周通的心猛地一沉。

他又看向另外几个人。

同样的眼神。

冷漠，警惕，没有焦距。

他们看似在搬货，实际上目光却始终在船上的人身上游离，像是在清点人数，又像是在确认目标。

这不是脚夫。

这是杀手。

周通没有任何犹豫，转身快步走进了船舱。

「先生。」

陈文正在看书，听到声音抬起头，看到周通凝重的脸色，立刻放下了书卷。

周通走到他身边，压低了声音，语速极快。

「码头上有问题。」

「那些脚夫不是苦力，是练家子。」

「他们腰里藏着家伙，看样子是在等天黑。」

陈文眼神一凝。

他看着周通那双沉静的眼睛。

他没有问周通确不确定。

他相信自己弟子的判断。

「有多少人？」

「明面上看到的有八个。暗处不知道还有多少。」

陈文站起身，神色瞬间变得冷峻。

「叫顾辞和承宗他们进来。」

片刻后，顾辞和张承宗都走进了船舱。

他们的脸上还带着刚才的笑意，但看到陈文严肃的神情，笑容立刻收敛了。

「出事了。」

陈文言简意赅。

「外面有埋伏。」

顾辞一惊，下意识地就要往外看。

「别看。」

陈文制止了他。

「别让他们发现我们已经察觉。」