八月十八，黄道吉日。

宜：祭祀丶祈福丶求嗣丶开市丶入学丶赴任。

忌：嫁娶丶移徙。

江宁府贡院门前，天还没亮，就已经被无数盏灯笼照得如同白昼。

来自江宁府各县的数千名童生，背着考篮，排成了几条长龙。他们的脸上，写满了紧张丶期待，还有那一丝对命运未知的恐惧。

这就是科举。

千军万马过独木桥，一步天堂，一步地狱。

致知书院的一行人，来得不早不晚。

他们穿着统一的青色儒衫，没有像其他富家子弟那样前呼后拥，也没有像寒门学子那样瑟缩畏惧。

他们站在一起，自成一股气场。

「快看！那是致知书院的人！」

「那就是顾案首？果然一表人才啊！」

「听说他们这次可是放了话，要全员前十的，也不知道是不是吹牛。」

周围的议论声此起彼伏，有羡慕，有嫉妒，也有看热闹的。

顾辞等人目不斜视，神色淡然。

经过了这一个月的特训，他们的心境早已不是当初那个容易被外界干扰的少年了。

「肃静！」

一声高喝，从贡院大门上传来。

两扇朱红大门缓缓打开。

陆秉谦身穿绯红官袍，端坐在正堂之上。他的身后，是一排排手持兵刃的卫兵，杀气腾腾。

「时辰已到，开始搜检！」

随着一声令下，长龙开始缓缓蠕动。

不少心理素质差的考生，在这个环节就已经吓得脸色发白，手脚发抖。

轮到致知书院时。

负责搜检的，正是李德裕安排的那位老吏。

他看了一眼陈文，微微点了点头，然后公事公办地检查起来。

「考篮……乾净。」

「衣物……乾净。」

「下一个。」

整个过程，虽然严格，但并没有刻意刁难，甚至比对其他考生还要快上几分。

苏时走上前。

她的心跳有些快，手心里全是汗。

老吏看了她一眼，眼神中闪过一丝了然。

他只是简单地翻了翻她的考篮，然后挥了挥手。

「进去吧。」

苏时如蒙大赦，快步走进了贡院。

陈文站在门外，看着最后一个弟子消失在门内，悬着的心终于放了下来。

第一关，过了。

……

贡院内，号舍林立。

李德裕果然没有食言，致知书院的号舍被安排在了一个相对僻静丶背风向阳的角落。

这里既不会被穿堂风吹得头疼，也不会被巡考的脚步声干扰。

「落锁！」

随着一声令下，数千间号舍同时上锁。

整个贡院，瞬间变成了一座巨大的牢笼。

陆秉谦站在高台上，目光扫过下方那密密麻麻的号舍。

「发卷。」

他沉声说道。

衙役们捧着试卷，如同流水一般穿梭在号舍之间。

很快，第一场考试的题目，便摆在了每一位考生的面前。

这是一道截搭题。

只有四个字。

不患寡而。