「咱们虽然没多少存货（这是诈术，其实有一船），但保够咱们全城的百姓撑过这个春荒！」

轰！

这个消息一出，整个润州城像是开了锅的水。

什麽？

官府借钱不要利息？还有平价粮？

那还买个屁的朱家粮啊！

百姓们像潮水一样涌向了那家钱庄。那些原本准备去当了家里最后一点家当去换高价米的农户，全都红着眼去抢这个贷款名额。

因为他们知道，哪怕只是借个几百文，买了平价粮存起来，这一年的命就算保住了！

……

朱府。

「老爷！不好了！」

管家跌跌撞撞跑进来：

「咱们的粮铺……没人了！」

「怎麽可能？他们不吃饭了吗？」朱老爷正品着茶，一脸淡定，「饿两顿自然就来了。」

「不是啊！那个姓马的钦差，他疯了！」

管家哭丧着脸：

「他在西城开了个钱庄，不仅不要利息借钱给泥腿子，还弄来了什麽北方大米，在那儿搞——搞价格战！」

「现在百姓手里有钱了，全去买他的粮了！咱们那堆发霉的陈米，八文钱没人要了！」

「什麽？！」

朱老爷猛地站起来，茶杯都打翻了：

「无息贷款？他哪来的钱？那得多少钱？他不是个穷酸钦差吗？」

「他说那是——那是太子的钱！是国家的钱！」

朱老爷脸都绿了。

跟国家比钱多？那不是找死吗？

「不行！不能让他这麽搞！这样搞下去咱们的粮就真烂手里了！」

「降价！快降价！」

朱老爷肉痛地大喊：

「四文！不，三文！只要比他低就行！一定要把人抢回来！」

这正是马周想要的效果。

价格战一旦打响，那些囤积居奇的豪强就没有了超额利润。而当他们的粮食不再是暴利的来源，反而变成了滞销的库存时……

他们的资金炼，就要断了。

他们用来贿赂官吏丶养私兵的钱，也就断了。

「还不够。」

马周坐在钱庄后面，看着那些疯狂挤兑豪强粮铺的百姓，冷冷一笑。

他手里并没有多少粮，那所谓的「北方新米」，其实大半是他在隔壁州县调剂来的。真正的杀招在后面。

当夜。

那些平时只听豪强话的衙役和班头们，发现了一个严重的问题。

朱家和几个大家族给的「例钱」（贿赂），这个月迟迟没发。

因为地主家也没馀粮（现钱）了。钱都压在贬值的粮食里了。

就在这人心惶惶的时候。

马周再次出手了。

他把那些衙役全叫到了州衙大堂。

不是训斥，也不是打板子。

而是——发钱。

「这是这个月的俸禄。」

马周指着那一箱白银：

「不仅全额发，而且……从这个月开始，所有在编衙役丶吏员，只要考核合格，每人每月——加薪一贯！」

「这是朝廷为了养廉特批的【养廉银】！」

「只要你们好好干，听本官的话去查那几个偷税的大户……以后，这就是你们的固定收入！是光明正大拿回家的钱！不是那些需要提心吊胆收的黑钱！」

「谁想拿？」

班头看着那一锭锭白银，又看了看自己那身破衣服，再想想朱家那个越来越抠门的嘴脸。

「大人！！」

班头噗通一声跪下，把之前的嚣张全扔到了爪哇国：

「俺张大傻这辈子就是您的一条狗！您让咬谁俺就咬谁！那朱老抠早该收拾了！」

「对！查！狠狠地查！」

一众衙役纷纷响应。

……

三天后。

一场雷厉风行的查税行动，在润州城内展开。

这次，没有人通风报信，也没有人阴奉阳违。

那些原本跟豪强称兄道弟的衙役们，为了保住那一贯钱的加薪，比谁都积极。他们像是恶狼一样冲进朱家丶王家的大院，翻箱倒柜，甚至把地主藏在地窖里的帐本都给刨了出来。

「找到了！这有一万亩的隐田地契！」

「这是私盐的帐目！铁证如山！」

在绝对的经济利益绑定和国家机器的降维打击下，那个看似铁板一块的地方豪强势力，就像是被抽走了骨头的软脚虾，轰然倒塌。

七日后。

马周站在润州的码头上，看着一艘艘满载着被查抄出来的赃款和粮食的漕船，驶向长安。

他依然穿着那件旧官袍，但脸上的稚气已消，取而代之的是一种沉稳和自信。

「这泥潭，终于让老子给搅清了。」

马周伸了个懒腰：

「陛下，太子。这投名状，马某算是交上了吧？」

他知道。

这不仅仅是一场胜利。

这是他从一个只会读书的书生，蜕变为一个懂得用资本手段治理天下的——封疆大吏的毕业礼。

下一个目标——中书省。