第821章 突如其来的挑战

在津门港时，众人便听船头讲过走私这事。

其实自宋元时期，神州的走私活动就开始出现。

宋代虽没有禁止私商外贸，且还加以鼓励，却禁止某些货物的出口。

主要就是铜钱铜器，还有金银。

而铜钱铜器，又是番人喜好之物，贩运有利可图。

因此，很多人不顾朝廷禁令，源源不断地将这些东西偷运出海。

当时走私最疯狂的，莫属泉州湾。

参与者既有泉州人，也有外地人，既有神州人，也有番邦商人。

甚至有不少朝廷官员暗中支持，元代亦如是。

而到了大宣朝，又是另一番光景。

开国初期，部分前朝馀孽逃亡外海，借着行商之名，暗中收集物资，布局图谋复国。

大宣一边进行围剿，一边也进行了封海，直到将隐患消除。

自开海后，却又是另一番光景————

想到这儿，李衍目光扫过岸上那些形如舟橹丶半悬水上的疍家寮屋。

泥滩上晾晒的渔网破旧不堪，几个赤膊的疍民汉子停下手中活计，沉默地望向官船制式的快船。

他们眼神里毫无寻常渔家对官船的敬畏，只有警惕与毫不掩饰的疏离，仿佛在看一群入侵者。

「这帮子疍家佬，眼神能吃人咧。」沙里飞抱着胳膊，低声嘟囔，显然也感受到了那份敌意。

就在这时，老船头也交易结束，带着一帮夥计将东西搬上甲板，恰好听到了沙里飞的话。

他叹了口气，压低声音道：「诸位莫怪，前些年的事——伤得太深了。」

他指的是前些年疍民因官府盘剥过重而造反，虽被血腥镇压，但恨意明显未消。

「开船！」

老船头先命人开船，随后才又低声道：「如今海上更不太平，倭寇搅得鸡犬不宁，正经打渔糊口都难，朝廷的税丶卫所的捐，一样没少，日子是越过越苦水。」

王道玄抚须，若有所思：「生计艰难，怨气自生。方才见他们船里堆的，可不只是渔获。」

「道长眼尖。」

船头左右看看，意味深长道，「这走私的营生，如今又成了疍家一条活路，也——成了别人手里一把刀。」

「这事儿说来话长，根子还在开海」上。」

「自打隆庆开关，朝廷许了月港通商，神州的丝绸丶瓷器丶茶叶——运出去就是金山银海！江浙丶闽粤那些大商会，仗着船坚炮利，又有朝廷发的船引」，几乎把持了航路，赚得盆满钵满！」

「可这肥肉，洋人哪能不想自己来分？红毛番丶佛郎机人，眼珠子都红了！

」

「洋商想绕过月港，直接来收便宜货，或是把他们的洋货运进来卖高价。可咱神州的商会哪能答应？这口子一开，他们的独占买卖就没了。」

「于是乎，这些手眼通天的豪商巨贾们，便联起手来，鼓动朝廷对番商课以重税，又设下层层禁令，非月港「船引」不得贸易。」

「说白了，就是想用朝廷的刀，锁死海路，让他们继续躺着吃独食。」

说着，扭头望向远处船屋上那些沉默的身影。「疍民可不一样，他们对官府禁令毫不在意。如今有番商私下找上门，出高价让他们引航丶卸货丶藏匿——」

「只要钱到位，什麽都敢干。」

沙里飞吃了一惊，「官府不管？」

「管？」

老船头乐了，「是巴不得！」

「这些疍民，就是一堆晒乾的海草，看着不起眼，点着了却能烧起冲天大火！前车之鉴不远，官府老爷们哪还敢往死里逼？」

「只要这帮疍民别闹出大乱子，别弄得太张扬，伤了官府的体面，或是动了那些大商会的根本利益——地方上的巡检卫所，也就乐得清闲，装聋作哑。」

「毕竟——水至清则无鱼」嘛！稳定，比什麽都强。横竖走私的税银，又落不进他们自家口袋，犯不着为这个再去招惹一群不要命的「海鬼」————」

快船渐行渐远，屯门澳的轮廓没入海雾。

直到他们彻底离开，海中才冒出一个脑袋，又迅速向船屋方向游去。

派来监视的疍民，竟在水下整整憋了半个时辰！

海鹃快船穿过珠江口，缓缓驶入狮子洋。

极目远眺，岭南大地的轮廓已在薄雾中显现。

甫入珠江，景象已大不同。

江面骤然开阔，舟楫如织，远非内陆江河可比。

高耸的航标塔首先闯入眼帘。

东岸一座八角九层的砖塔拔地而起，飞檐斗拱，直刺青天，正是新建不久的琶洲塔。

更远处，隐约可见另一座形制相仿的莲花塔。

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这两座高塔，不仅是「华表捍门」的风水镇物，更是引导千帆万舶进入广州港的巍峨灯塔，象徵着大宣南疆的文运与海权。

水道中，满载着佛山铁器丶顺德生丝丶景德镇瓷器的广船丶福船吃水颇深，与悬挂着各色番旗的西洋商船交错而行，樯橹如林，帆影蔽日。

江岸两侧，是连绵不绝丶阡陌纵横的基塘。

水光潋滟，桑基鱼塘相间，与中原完全不同。

「好个岭南门户，气象万千！」

沙里飞咂咂嘴，饶是走南闯北，也为这河海交汇丶商贸辐辏的壮观景象所震撼。

王道玄抚须颔首：「珠江浩荡，龙脉汇聚，此地民风物产，果然非比寻常。」

船行渐深，广州府城那巍峨的轮廓终于清晰。

城垣向北拓展，砖石坚固。

码头区人声鼎沸，力夫号子与商贩喝交织。