宴初，众人难免拘谨，所呈诗赋多是描摹圣驾巡幸之景的称颂之作，辞藻工丽，却少新意。别驾见皇帝听得兴致缺缺，便提议咏叹菊花。

高澄听了几首，便笑望陈扶，“你不妨也作一首，以助雅兴？”

陈扶知他意在扬威，便以眼前残菊为题，化用后世黄巢之菊花诗，口占一绝。诗句清奇，不落窠臼，磅礴肃杀，又暗含砥砺之志。席间文士听罢，连道“内司大才，果非我辈能及”。

潘子晃听得大感激越，他离席走至御前，向陈扶拱手一礼道，“内司气格高峻，晚生叹服。晚生不才，愿请内司斧正。”

他诵出诗作。末句‘不向春温争媚色，独凭劲骨傲霜寒。’意境孤直冷峭，透着他这年纪少见的、洗净铅华的澹泊之气。

陈扶不由以诗赞道，“潘郎怀才惊四座，楚客蕴藉书风流。”又劝勉道，“莫隐林泉负良质，当擎长策佐九州。”

当夜，泾州行宫书房，潘乐被急召入内。

潘乐心中忐忑，文宴皇帝脸面挣足，宾主尽欢而散，实在不知有何不妥。

“朕观子晃，诗文书义颇见根底，实乃罕有。”

“陛下过誉，小子胡乱吟咏，当不得真。”

“当得。”高澄踱至他面前，笑道，“朕甚喜此子。会择一贤淑公主与之婚配，成全一段佳话。”

潘乐浑身一震，忙跪倒伏拜谢恩。

“相贵为朕镇守边陲，劳苦功高。朕以公主许之，是想和相贵成为一家。”

潘乐老泪纵横，唯顿首再拜。

离了泾州，车驾向东南而行。地势愈低，水网渐密，不数日，便见望楼如林。江风卷动城头旌旗，‘慕容’、‘可朱浑’与‘齐’字大纛猎猎而展。

广陵城到了。

此地为东南驻节之所，东广州治所，直面长江，对岸便是南梁国都建康，气息与内陆边镇迥然不同，森严中透着紧绷的、蓄势待发的锐气。

都督淮南诸军事、东南道大行台慕容绍宗，率车骑大将军可朱浑元及麾下诸将，出城迎驾。

慕容绍宗昔年在寒山堰大破南梁，后又平侯景、破襄阳，战功彪炳。可朱浑元虬髯环眼，体型魁伟如山，一身铁甲都裹不住那贲张的悍勇之气。他少时便与高欢结识，在宇文泰占领秦州后毅然东归，至此誓死追随，战功累积如山。

一为智帅，一为忠将，高澄特将二人同置于最前线，倚为东南柱石。

入得城中，直赴东南道行台帅府。高堂阔厅，巨幅江防舆图覆盖整面墙壁，其上江河湖汊、城关险隘、兵力驻防标记得密密麻麻。

高澄至图前，沉声道：“广陵乃东南之枢。尔等权责，首在节制东广州、东泾州、南兖州、楚州四州兵马，于长江北岸督练水军，以备渡江奇袭与沿岸固守。”

“其次。隔江便是侯景所在三吴。尔等要严密掌控谍报动向。”

慕容绍宗接道，“此外，臣等会积极经略，隔江对峙，时时遣精干舟师渡江，袭扰其吴郡、丹阳等地，使其疲于奔命。并协调扬州道行台，监理淮南赋税征收，妥为安置北来侨流。”

可朱浑元洪声道：“陛下放心！水寨日日操练，儿郎们嗷嗷叫，只等陛下令下，便打过江去，掏了萧家老巢！”

高澄朗声大笑。

广陵巡营数日，慰劳将士后，圣驾渡淮北上。

淮水北岸平野旷阔，秋禾已收，露出大片褐黄土地。远处村落炊烟袅袅，鸡犬相闻，竟