施楚棠略作停顿后便开口请罚，“是阿棠错的离谱，劳烦先生教责。”

“不急。”宴淮清收回鞭子，慢慢地摩挲着上面的花纹，继续追问，“薛凌霄的罚，是闻祈的手笔吧？”

“确实是闻祈擅作主张。”施楚棠如实交代，他原本是打算先跟先生认了错受过罚，再去好好收拾那个不长眼的狗奴才。即便他先前立下过天大的功绩，也抵不过他冒犯先生的罪过。即便不知者不罪，在他这里也行不通。

施楚棠脸上的微表情被宴淮清尽收眼底，他能感受到人刻意压制的怒意。

“闻祈的处置十分周全。”宴淮清对闻祈的处置表示了肯定。

“是，先生满意便好。”施楚棠亲耳听到先生对闻祈的肯定，丝毫没有开心的感觉，他妒火中烧，双手不自觉地握了拳。他的奴才比他更得先生青眼的认知让他嫉妒、气愤、心伤，又无可奈何。

“也是闻祈一番规劝，你才没继续在我院子外面跪着吧？”宴淮清握住鞭柄，在空中挥舞两下试了试手感。

“是的，先生。”鞭子的破空声让施楚棠条件反射般皮肉一紧，思绪从嫉妒闻祈转回到自身的错误上来。先生说过他不该自甘下贱，他不仅不听，反而反其道而行之，当真是不知悔改。

“转过去，鞭背。没有数量，不准出声。”既然心中的疑问都得到了答案，宴淮清也不再浪费时间，从沙发上站起身来，给人下了令。

“是，先生。”施楚棠转过身，背对着先生，开始动手脱上半身的衣物。先生的规矩，向来是要去衣受责的。

“没让你脱衣服。”宴淮清直接扬手，抽在人后背上，“施楚棠，想守我的规矩，你是以什么身份，又有什么资格？”

两人之间的芥蒂已深，并不是朝夕之间便可轻松化解。

“阿棠无意冒犯……啊！”施楚棠的话还没说完，便被凌厉的鞭子抽没了后半句。先生的力道之大，让他禁不住叫出声来。

“是我刚刚说的不够清楚，还是施家主根本不把我说的话当回事。”宴淮清边斥责施楚棠的不够乖觉，边往施楚棠后背落鞭子。

施楚棠不再言语，默默地承受着先生狠厉的鞭打。他明显地感知到，先生的罚只是纯粹地想让他疼，没有丝毫的感情和温度可言。他终其一生追求的归宿就站在他身后，但他仍觉得他是一只无家可归的流浪狗，他的归宿不肯接纳他、收留他。

施楚棠的眼角流下一行清泪，他分不清到底是因为懊悔抑或是委屈。也可能两种都不是，他不后悔为了更好地守护先生而双手沾满鲜血，也没资格委屈。

宴淮清停手的时候，施楚棠后背的衣物已经被抽地碎裂，有些飘落在地，有些嵌进了伤口。血色晕染开来，让施楚棠后背的伤势看不分明。

“施楚棠，我说过你伤好之前我不会见你，你却逼我破了例。”宴淮清嫌恶地丢掉沾染了施楚棠鲜血的鞭子，绕到施楚棠跟前，一把抓住了他的头发，迫使他仰头，“你要是管不住自己，那便只能让闻祈盯着你。”

“先生……先生……阿棠会乖的……”施楚棠听着先生的警告，忙不迭地保证，“阿棠只想做先生的狗……求求先生……不要让别人来管束阿棠……”

“施家主还当真是死心不改。”宴淮清再次从施楚棠口中听到要给自