他直起身，背脊挺直如竹，声音在空旷的御书房内落下：“前?路纵有荆棘，愿与他同?行，殿下想必亦如此。”

御书房内，香炉青烟袅袅，一时寂然无声，无声的角力在空气中悄然弥漫。

皇帝凝视他良久，挥了挥手：“退下吧。”

“多谢陛下。”

明臻转身，退出御书房。阳光洒落在宫道之上，映着他孤直的身影。

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京城中如何，黎昭自?是不知道。船队于?第三日薄暮时分，抵达淮州码头。淮州地处运河与淮水交汇处，商贾云集。

今日，码头早已清出一片空地。淮州知府领着府衙属官、当地有头脸的乡绅富商，并几位身着锦袍、气度不凡的男子——正是王、陈两家在淮州主?事的族人，已列队恭候多时。

黎昭站在船头，负手而立，江风吹动?他亲王常服的袍角。他目光漫不经?心地扫过码头上黑压压的人群，最后落在知府那因紧张而微微冒汗的圆脸上。

“臣淮州知府吴德，率淮州上下，恭迎瑞王殿下！”

“吴知府不必多礼，诸位都起来吧。本?王奉旨南巡，途经?淮州，倒是劳烦诸位兴师动?众了。

“殿下说哪里话！殿下驾临，下官等荣幸之至！”吴德连忙起身，侧身引路，“驿馆早已备好，酒宴也已齐备，为殿下接风洗尘。”

黎昭颔首，在众人的簇拥下登上早已备好的车驾。偶有百姓在封锁线外?探头张望，低声议论着这位阵仗惊人的亲王。

驿馆设在城内清静处，修缮得颇为精致。丝竹声起，身着轻纱的舞姬翩跹而入。吴德频频举杯敬酒，几位世家代?表也不甘落后。

黎昭来者不拒，时而询问某道菜肴的来历，对吴德等人话里话外?的试探，或含糊应之，或干脆岔开话题，只谈风月。

酒过三巡，气氛愈加热络。吴德使?了个眼色，一名管家模样的人捧着一个紫檀木匣子上前?，躬身呈到黎昭案前?。

“殿下远道而来，一路辛劳。下官等无甚敬意?，些许淮州土产，供殿下把玩解闷，还望殿下笑纳。”吴德笑道。

黎昭挑了挑眉，示意?富贵打开匣子。匣内红绸衬底，上面躺着一对羊脂白玉如意?，玉质纯净无瑕，雕工精湛，一看便知价值不菲。

“哦？玉如意?？”黎昭伸手拿起一支，手把玩着，带着几分漫不经?心的喜爱，“成色不错。周知府有心了。”

吴德见他收下，心中一松，脸上笑容更盛：“殿下喜欢便好。淮州虽比不得京城，但也有些新奇玩意儿。明日下官陪殿下四处走走，看看淮州风物，也可去海关?衙门瞧瞧——当然，一切都听殿下安排。”

“嗯，好说。”黎昭将玉如意?放回匣中，似乎有些酒意?上涌，以手支额，懒懒道，“这一路坐船也闷得慌，明日便去看看。”

宴席直至亥时方散。黎昭被富贵搀扶着，脚步略显虚浮地回了驿馆上房。

房门关?上，隔绝了外界声响。黎昭脸上醉意瞬间褪去。

“东西收好了？”他问。

“按殿下吩咐，所有礼品，无论大小，皆已登记在册，单独封存。”富贵低声道，“那对玉如意?，价值不下五千两。”

黎昭擦干手，“出手倒大方。看来这淮州海关?，油水比想象中还厚。”

他走到窗边，看着外?