收拾残局，两人洗碗、擦桌子，配合默契。忙完后，顾建锋拉着林晚星在院子里的小凳上坐下。晚风轻柔，带来远处山林草木的清新气息。

“累了吧？”顾建锋握着她的手，轻轻揉捏着她的手指。

“不累，大家吃得高兴，我也高兴。”林晚星靠在他肩上，看着天边绚烂的晚霞，“晓兰和周医生，看来是成了。”

“嗯，周医生人不错，踏实，有原则，就是话少点。晓兰性子活泛，正好互补。”顾建锋顿了顿，“冯工今天私下跟我说，场里对你们药材加工小组的表现非常满意。下个季度和县药材公司的合作要扩大，可能会正式给小组一个名分，或许还能争取到一点经费和更固定的场地。”

“真的？”林晚星眼睛一亮，坐直了身体。这可是个好消息！意味着她们的努力得到了正式认可，以后的路能走得更稳当。

“嗯。不过具体还要等通知。”顾建锋看着她兴奋的样子，忍不住低头，在她唇上轻轻碰了一下，“都是你自己努力得来的。”

林晚星心跳加速，脸颊飞红，却没有躲开，反而伸手环住了他的脖子，主动加深了这个吻。夕阳的余晖将相拥的两人染成了温暖的金色。

与此同时，在千里之外的红星村顾家老宅，却是另一番地狱般的景象。

真相大白后的日子，每一天都是煎熬。

顾母王氏彻底撕破了脸，对刘桂芳和那个孩子再没有一丝好脸色。骂他们是“扫把星”、“讨债鬼”、“吃白食的野种”。做饭只做自家四口人的份，分给刘桂芳母子的，不是稀得照影的粥，就是硬得硌牙的窝头边角料。孩子饿得日夜啼哭，刘桂芳的奶水早就因为营养不良和情绪抑郁回了大半，根本喂不饱。

刘桂芳也不是省油的灯。她不再掩饰，破罐子破摔，指着顾母的鼻子对骂，骂她“老虔婆”、“刻薄鬼”、“不得好死”。骂顾建斌“窝囊废”、“骗子”、“没良心的狗东西”。

她抱着孩子，坐在堂屋门口哭嚎，声音尖利刺耳，恨不得让全村人都听见顾家的丑事和薄待。

顾老栓蹲在院子里，像一尊沉默的泥塑，只有吧嗒旱烟时那一点红光，显示他还活着。家里的气氛压抑得能拧出水来，他也不知道该怎么办。

赶刘桂芳走？儿子拦着，说她们孤儿寡母没活路。留着？天天鸡飞狗跳，家里仅剩的一点粮食和安宁都被耗尽了。

顾秀秀更加沉默，除了吃饭，几乎不出自己那间小屋。她冷眼看着这一切，心里充满了厌恶和绝望。这个家，她一刻都不想多待。

她开始偷偷整理自己那点可怜的私人物品，几件半旧的衣服，几本皱巴巴的课本，还有攒下的几毛钱。她在等一个机会，等一个能彻底离开这里的时机。

最痛苦的是顾建斌。

母亲的责骂，刘桂芳的怨毒，父亲的沉默，妹妹的冷漠，还有那个日夜啼哭、瘦得皮包骨的孩子……这一切都像是一座沉重的大山，压得他喘不过气。

他逃避干活，常常一整天躲在村后的破庙里发呆，或者沿着田埂漫无目的地走。

他控制不住地去想，想林晚星。

如果……如果当初他没有选择假死，没有留在边疆照顾刘桂芳，而是安安分分回家，娶了林晚星，现在会是什么样子？

林晚星漂亮，温顺，勤快。

她一定会把家里打理得井井有条，孝顺父母，体贴丈夫。

她会给他生儿育女，孩子一定健康白胖。