阎埠贵缩着脖子，手里攥着易中海刚递过来的那几张皱巴巴的毛票。

他把自行车往旁边一支，努了努嘴，指向后院死角里那个塌了一半的草棚子。

「老易，咱们丑话说在前头，这地震棚虽然漏风，但好歹有个顶。」

「现在院里是林爷当家，我收你这几块钱，那是冒着掉脑袋的风险在接济你。」

阎埠贵推了推那副断腿的眼镜，镜片后的小眼里全是精明。

易中海扶着墙，看着那个连狗窝都不如的地震棚，眼角控制不住地抽搐。

棚顶盖着几块烂石棉瓦，泥墙早就在几年前的雨季里塌了半截，露出里面发霉的麦秸秆。

寒风顺着豁口往里灌，发出「呜呜」的怪声，听得人心头发毛。

曾经住在宽敞正房丶受全院供奉的易中海，此刻觉得肺管子都要炸了。

可他不敢发火，现在的他，连发火的资格都没有。

「老阎，这……这地方怎麽住人啊？连张床都没有。」

易中海声音颤抖，带着一种近乎绝望的哀求。

阎埠贵冷哼一声，拍了拍衣襟上的灰。

「有地儿遮头就不错了！你要是嫌弃，出门左转，正阳门下的桥洞子宽敞。」

「不过我可提醒你，那地界儿现在全是流民，你这老骨头进去了，明早指定被抬出来。」

「爱住不住，钱我是不退的。」

易中海死死咬着后槽牙，终究是一个字没憋出来。

他拖着那个装满了他所有家当的破布包，深一脚浅一脚地钻进了地震棚。

脚下是潮湿的烂泥地，一股子陈年霉味伴随着尿骚味扑面而来。

这是当年贾张氏闹腾时留下的遗迹，现在成了他易中海的「家」。

他摸索着在角落坐下，身下只有一堆烂草，扎得他生疼。

「哟，这不是以前威风八面的易师傅吗？怎麽混到这地步了？」

一道阴阳怪气的女声从棚子外面传来。

易中海浑身一僵，抬头看去，竟是胖了一大圈的秦怀茹。

她手里端着个木盆，靠在墙边，眼神冷漠得像是在看一个死掉的畜生。

「怀茹……你帮帮我，东旭呢？我想见见东旭。」

易中海像是抓到了救命稻草，挣扎着想爬起来。

秦怀茹嫌弃地往后退了两步，用手扇了扇鼻子前的空气。

「东旭瘫了三年，现在连身都翻不了，见你干什麽？给你养老？」

「老易，你当还是以前呢？你那八级工的工资早没了，现在就是个劳改犯。」

「林爷说了，谁要是敢接济你，就从这院里滚出去。」

「我还有一大家子要养，你离我们家远点，省得沾了晦气。」

说罢，秦怀茹头也不回地走了，连个眼角馀光都没留下。

易中海无力地瘫软在烂草堆里，胸口剧烈起伏。

他怎麽也没想到，自己呕心沥血扶持了十几年的秦怀茹，翻脸比翻书还快。

这就是他选的养老对象？这就是他自诩为「一代宗师」的眼光？

黑暗中，易中海听到了隔壁传来的咳嗽声。

那是贾东旭，曾经他最得意的徒弟，如今只能在那间阴暗的屋子里腐烂。

师徒二人，一个屋里瘫，一个棚里缩，真真是一场莫大的讽刺。

「老易，别看了，喝口冷水吧，别把自己气死了。」

刘海中不知道什麽时候凑了过来，手里提着个破铝壶。

他现在也没了往日的官威，捡破烂的生涯让他变得唯唯诺诺。

他往地震棚里递了一只缺口的碗，水里还漂着几根枯草。

「老刘……咱们院，怎麽变成这样了？」

易中海接过碗，猛喝了一口，冰凉的水顺着嗓子眼一直凉到心底。

刘海中叹了口气，蹲在棚门口，神色复杂。

「还不是因为那个林阳。他现在是少将级的总工，国家的心头肉。」

「这院子里的一砖一瓦都是他的，咱们这些老家伙，只能夹着尾巴做人。」

「易中海，你千不该万不该，当初想吃他的绝户。」

「现在的林阳，动动小指头，就能让咱们死无葬身之地。」

刘海中说完，缩着脖子左右看了看，生怕被警卫员瞧见，急急忙忙溜了。

易中海看着碗里的倒影，那张老脸在水面上晃动，扭曲得不成人形。

他想起自己曾经在大会上指点江山，想起自己如何教训林阳。

那时候的他，总觉得自己是正义的化身，是全院的道德基石。

可现在回想起来，那不过是他编织的一场自欺欺人的美梦。

他为了养老，机关算尽，到头来却把自己算进了一个烂草棚子。

夜深了，四合院里亮起了明亮的电灯。

东厢房的方向传来了阵阵肉香，那是林阳家在炖红烧肉。

霸道的香味穿透墙缝，直往地震棚里钻，勾得易中海肚子咕咕作响。

他已经三天没吃过一顿饱饭了，此刻只能疯狂地吞咽着口水。

他抬头望向东厢房的阁楼，那里灯火通明，那是属于成功者的世界。

而他，只能在黑暗的角落里，闻着别人的肉香，数着自己的绝望。