「清国人开始收缩了。」

胡克指着地图上纳帕和圣罗莎的位置，「今天下午，我们在圣罗莎外围的探子回报，清国人撤出了东边的两个哨所，所有人都缩回了镇子里。」

有人喜道：「那群清虫怕了？那我们是不是能反攻夺回家园了？」

「哪有那么容易？」

胡克摇了摇头，道：「他们只是在压缩防线，减少兵力分散带来的风险。这样一来，我们袭击他们的机会就少了。

「那怎么办？」

「他们不动，那我们就动。」

胡克的手指在地图上移动，最后停在了纳帕谷上。

「我记得，这里是清国人在北边的物资中转站。他们所有的物资都要先用船运到这里，然后再分发到各个据点。

我们要是能把这个地方端掉，我看清国人还得继续收缩。」

「纳帕？」

有人惊呼道，「那可是个大镇子，少说也驻了一个连的清国人，我们这点人打不下来吧？」

「所以不能硬打，要智取。」

胡克抬起头，目光扫过在场的每一个人，「我需要几个胆大心细的人，去纳帕侦察对面的情况，摸清楚他们的换岗时间和仓库位置。」

众人面面相觑，一时间没人说话。

过了好一会儿，一个三十来岁的男人站了起来。他穿着一件破旧的牛仔外套，脸上有一道从额头一直延伸到下巴的刀疤，让他整个人看起来凶狠了几分。

「我去吧。」刀疤脸男人说。

胡克看了他一眼，点了点头：「杰克，你再挑两个人，明天一早就出发。」

巴拿马地峡，巴拿马城。

英国领事乔治·艾肯站在码头上，望着停泊在港湾里的蒸汽轮船，长长地舒了一口气。

从旧金山出发，坐船沿着太平洋海岸南下，颠簸了将近半个月，终于到了巴拿马地峡。

接下来只需要坐火车穿过地峡，在大西洋的科隆港口那边换乘另一艘船，就能到达纽约或者纽奥良。

「艾肯先生，火车票已经买好了。」

秘书威廉·莱恩·布克从售票处走过来，手里拿着两张车票，「中午十二点发车，下午四点就能到巴拿马城对岸的科隆。」

艾肯点了点头，看了眼怀表：「还有一个小时，找个地方吃点东西吧。

两人在车站附近的一家小餐馆坐下来，点了两份烤鱼和两杯咖啡。

「艾肯先生，我们之后要去哪？」

威廉一边切着鱼肉，有些茫然地问道：「是去见克拉普顿大使，还是直接回国？」

「当然是先去见大使。」

艾肯喝了口咖啡，眉头皱了起来，显然是对味道不怎么满意。

「旧金山被中国人攻陷，这事太大了，大使必须第一时间知道。然后看他怎么安排，大概率会让我们回国述职。」

「您觉得，政府会怎么处理这件事？」

艾肯沉默了一会儿，道：「不好说，但有很大概率会支持这群中国人。」

威廉有些意外地道：「为什么？」

艾肯解释道：「加利福尼亚是美国的领土，不是英国的。中国人占了那里，丢的是美国人的地盘，伤的是美国人的元气，打击的是美俄同盟！」

「可是————」威廉犹豫了一下，「中国人在那里站住脚，会不会威胁到我们在太平洋的利益？比如加拿大那边？」

「加拿大？」

艾肯笑了笑，「中国人再能打，最多也只能占据太平洋沿岸的一部分。那里只有皮毛，对帝国来说并不重要。

他们就算打到那里，把地方给他们又如何，还能让他们分担阿拉斯加方向俄国人的压力！」

对于这个时期的英国来说，沙皇俄国才是最大的敌人。

两国在欧洲丶在克里米亚，在中亚丶在远东，甚至在北美，都在与俄国人进行着无处不在的较量。

美俄虽然没有正式签署过军事条约，但有过许多非正式的默契与合作。

为了遏制俄国人，打碎这种同盟，英国佬没有什么事是做不出的。

威廉恍然大悟：「所以华人占了加利福尼亚，等于在美国的屁股上狠狠踢了一脚。美国人疼了，就没那么多闲工夫去帮俄国人了。」

两人吃完饭一出门，突然听到一个熟悉的声音。

「乔治？乔治·艾肯？」

艾肯抬起头，看到一个身材微胖丶留着八字胡的中年男人站在不远处，满脸震惊地看着他。

「亨利？」艾肯也愣住了，「你怎么在这儿？」

亨利·斯宾塞，英国外交部的一名高级文官，也是他在伦敦时的旧友。两人关系不算特别亲密，但也算是认识多年的熟人。

亨利快步走过来，上上下下打量了艾肯一番：「上帝啊，真的是你。我还以为看错了」」

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「你不是应该在伦敦吗？」乔治·艾肯问道。

「我是该在伦敦，但上个月外交部派我来巴拿马，然后转道去旧金山。

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亨利说到这里，脸上的表情变得古怪起来，「准确地说，是去旧金山见你。

「见我？」

「对。」

亨利从随身携带的公文包里取出一个牛皮纸信封，递给了艾肯：「外交大臣和首相的命令，都在里面。你自己看。」

艾肯接过信封，拆开仔细看了一遍，脸色渐渐变得凝重起来。

命令的内容并不复杂，就是让他去调查印第安人和中国人手里的武器是从哪里来的。

他把信收好，苦笑道：「现在这命令是没法完成了。」

两人将旧金山发生的一切从头到尾说了一遍。

从旧金山的快速沦陷，到各国领事被驱逐，再到自己坐船南下逃离的全过程。

亨利听得一愣：「整个旧金山都丢了？美国佬这么废物的？」

「应该不止旧金山。」

艾肯道：「我们上船前，看到不少中国人的军队往城外走，估计加州其他城市也被攻下了不少。」

「上帝啊！」

「所以你看，你这一趟白跑了。」

艾肯拍了拍亨利的肩膀，「我正打算去华盛顿见克拉普顿大使，你要不要一起？」

亨利摇了摇头，脸上的表情变得严肃起来：「不，这件事太大了，必须立刻上报内阁。你们也别去华盛顿了，跟我一起回伦敦。」

「回伦敦？」

「对。」

亨利斩钉截铁地说，「中国人进攻加州，这不是领事馆能处理的事情，需要内阁和议会来定夺。

你们是亲历者，亲眼看到了事情的全过程，你们的证词任何报告都管用。