那年轻土着捂着被磨破的脚踝，连滚带爬地冲向东坡。跑出几十步后，他回头看了一眼，确认明军没有追赶，才钻进林中。

郑森没有等待对方回话，直接让队伍继续前进。隘口两侧的火铳手没有撤下，曹七则亲自蹲在虎蹲炮旁，手掌压在炮架上，粗声吩咐炮手调整角度。

「炮口抬低些，别给老子打到林梢。我要的是吓退，不是替他们清山。」

赵海登上隘口旁的一块高石，取出千里镜的简易镜筒向东坡望去。林叶间很快闪过几道身影，随后是更多压低身子的土着，他们没有继续靠近，却也没有立即撤退。

「来了。」赵海说。

郑森站在炮后，朝东坡看了一眼：「让他们看清楚。」

挂骨环首领带着人终于露出身形。他们没有举起武器，队列却铺得很开，人数远比先前探子承认的更多。首领躲在几名持盾猎手后方，脖子上的兽骨在晨光中泛着白色，显然还把这次尾随当成一场可以讨价还价的冒险。

曹七咧嘴一笑：「他娘的，胆子不小。」

郑森抬手，炮手立刻装填。

火药包被剪开，颗粒药倒入炮膛，随后压入一包用油纸包好的铁砂。炮口没有对准人群，而是指向隘口前方二十步的一片裸露泥地。

挂骨环首领看见炮口转动，脸上的贪婪终于被恐惧压了下去。他急忙派人挥动兽皮，想要喊话，可山沟两侧的回声把土语搅成一团，传不到明军阵前。

曹七接过火把，回头看了一眼郑森。

郑森点头。

引线被点燃，曹七立刻缩到盾车后方。

「轰！」

虎蹲炮的怒吼撞在岩壁之间，铁砂贴着泥地掠过，泥柱猛然在土着阵前炸开。二十步外的草叶和碎石被掀到半空，几名站得靠前的猎手被冲倒，手中的木矛滚入泥水。

挂骨环首领直接跪倒，双手撑地，脸上全是泥浆。后方土着发出惊叫，彼此推搡着向林中逃去，原本铺开的阵线顷刻散成数股。

赵海站上盾车，朝他们撤退的方向用土语大声喊道：「再过隘口一步，下一炮就落在人群里！」

这一次，声音顺着山沟传得很远。

挂骨环首领回头看了一眼那门仍冒着白烟的虎蹲炮，连自己的骨环都顾不上捡，带着族人朝深山狂奔。东坡的林叶剧烈摇晃，直到最后一道人影消失，才逐渐恢复安静。

曹七从盾车后探出脑袋，拍了拍炮身：「这一炮只打泥，算不算军功？」

何文盛正在记录火药消耗，头也不抬：「有效驱散尾随者，记半点。若真打死人，再按战果另算。」

曹七脸上的笑意顿时僵住：「半点也算？你这帐房先生倒是会抠。」

「炮药只剩这些，当然要抠。」何文盛合上册子，「少一包，后面攻墙便少一轮。」

郑森没有理会两人争执，命人检查炮膛，随后让盾车重新前移。

「他们短时间内不敢再来。」赵海走到他身边，「但挂骨环首领受了羞辱，回去后未必甘心。」

「他若敢回来，就让他看第二次炮。」郑森看向前方逐渐变暗的沟底，「现在清理黑水废沟。银营就在前面，不能让一根骨哨替巴尔加斯报信。」