贝罗也跪了下来，眼睛死死盯着胸甲：「真给我们？」

赵海将胸甲放到平石上：「粮验过，甲便是你们的。两包盐也按价交付。」

阿托喉咙里发出一声压抑的呜咽。他在港镇替西班牙人搬了十几年军械，别说胸甲，连一块完整铁片都不能私留。如今一件能遮住胸腹的铁甲就摆在眼前，守仓老兵和监工再挥刀冲来时，他们终于有了挡住第一击的东西。

米盖尔比两人更快恢复。他先检查胸甲内衬，又拉了拉皮带，确认都能使用，才抬头问道：「能挡火枪吗？」

「三十步外或许能救命，近处不能指望。」赵海回答得毫不含糊，「西班牙火枪用的药量不同，铅子打中甲片边缘，一样会穿。它主要挡刀丶挡刺剑，也能让穿甲的人顶住第一轮冲撞。」

这番话没有削去三人的兴奋，反而让米盖尔更加谨慎。他已经开始盘算由谁穿甲丶藏在哪里丶遇到搜查时如何转移。

赵海看出他的心思，声音随即冷了下来。

「大统领还有一句话让我带给你们。这件甲不是让你们去送死，也不是让你们穿着它在街上逞威风。它是让你们在城里活得更久，找来更多粮。」

米盖尔立即垂下头：「我记住了。」

「若拿到甲便抢教民，下一次交易取消。若穿着甲去杀守门士兵，把全城搜查引到污水沟，我们也会撤掉石灰窑点。」

阿托抚摸甲片的手停了下来。他抬头看着赵海，脸上的激动逐渐变成畏惧。

米盖尔一把将他拉起：「大明交货，我们守规矩。甲藏在窝棚，不到保命时不拿出来。」

赵海没有再敲打。他让阿顺把两包盐交给米盖尔，又从粮袋中取出一小把精麦，装进布袋封好，作为此次交易的验货样本。剩下的十斗粮则被迅速重新扎口，两名夜不收当场抬走第一批，另外几人从林后推出独轮车接运。

阿托和贝罗将胸甲重新裹上油布，放进清空的泥桶底部。为了不让铁甲在行进时撞出声音，他们在四周塞满烂布和湿草，上方照旧铺回黑泥。

米盖尔抱起两包盐，忽然又问：「下一件甲，还是十斗？」

「价格不变，但石灰窑点未必一直用。」赵海道，「回城后等暗号。没有新木牌，不许自行带粮过来。」

「为何？」

「你们这几日收粮太快，真仓迟早会查亏空。阿隆索若设伏，最先盯的就是污水沟和这里。」

米盖尔脸上的喜色收敛了几分。他把盐分藏进两处衣襟，随后招呼阿托和贝罗推桶返回。

回到窝棚时，天边尚未泛白。门内几名核心杂役一夜未睡，听见暗号后立即卸下门杠，将三人连桶一起放进来。

米盖尔先让人堵住窗缝，又把外层黑泥铲进粪坑。阿托和贝罗合力抬出油布包，解开绳结时，屋内所有人的视线都落在那片逐渐露出的金属上。

胸甲被完整提起的一刻，棚里没有人说话。

老胡安家的二儿子最先伸手敲了敲甲面。沉实的金属声传开，他眼眶发红，转身便把窝棚里那根最粗的木棍拿来，朝穿戴用的皮带比了比。

「让我试穿。」

「你太瘦，撑不起甲。」阿托抢先抱住胸甲，「真出事时得有人顶在门前，我来穿。」

「粮是大家凑的，凭什么只给你？」

「因为我能推开两个士兵！」

眼看两人要争起来，米盖尔拔出短刀，用刀鞘重重敲在木板上。

「甲归所有出粮的人，不归阿托，也不归我。平时封起来，谁敢私穿，谁滚出窝棚。真遇到搜查，由当日守门的人穿。」

众人盯着胸甲，虽然仍有不甘，却没有继续争执。

米盖尔让贝罗取来防潮油布，把甲重新包好，又在粪坑旁挖开一块松软泥地。几个人将木箱沉入坑底，上方架起旧木板，重新盖回泥土和秽物，从表面再看不出半点痕迹。

两包精盐则被当场拆开，按照出粮记号分给核心骨干。阿托把自己那份盐攥在掌心，又看了一眼藏甲的位置，脸上的疲惫被一种近乎灼热的神色取代。

米盖尔翻开已经画满记号的小册子，在十斗粮后重重添了一笔。

「下一次，换枪管。」