傍晚前，阿隆索又下令在广场鞭打三个「传播谣言」的教民。三人里有一个只是问了一句山里是不是打仗了，就被绑到木柱上。鞭子落下时，血顺着背脊流到裤腰，旁边的士兵故意让所有人围观。

「看见没有！」副官站在台阶上喊道，「谁再传东方人的话，谁再说白石坡的事，就是这个下场！」

第一个教民被打到昏死，第二个咬着木棍不叫，第三个年纪最轻，起初哭喊求饶，后来忽然扭头朝人群里喊：「他们怕了！他们怕山里的事被我们知道！」

鞭子立刻抽在他脸上，把后半句话打成血沫。

人群猛地一静。

几个士兵同时抬枪，火绳红点在暮色里亮着，硬生生把那点骚动压回去。可压下去的不再是顺从，只是暂时没有刀和粮的忍耐。

广场边缘，米盖尔曾经的两个杂役兄弟混在人群里。他们低着头，等巡逻兵转身，才互相靠近半步。

一个人用几乎听不见的声音道：「米盖尔若还活着，或许在东方人那边。」

另一个舔了舔乾裂的嘴唇：「你怎么知道？」

「他被抓走后，没见尸体。东方人若真像他们说的那样打赢山谷人，未必会杀一个倒马桶的。」那人看了一眼教堂方向，「跟着这里，迟早饿死。」

对方没有回答，只把手伸进怀里，摸了摸藏着的一小把发霉豆子。

教堂后室里，佩德罗也收到了广场鞭打的消息。他没有为那三个教民求情，只让修士把教堂地窖再锁一层，并把几袋面粉搬到更深处。

管事修士低声问：「神父，明天还布道吗？」

佩德罗盯着桌上的十字架，指腹慢慢摩挲银边：「布。还要讲东方人吃人，讲他们会把孩子带走祭邪神。所有信徒必须来，缺席者断粮。」

管事修士犹豫道：「可粮食……教会自己的配给也被军方减了。」

佩德罗猛地抬头：「那就从病人那边扣。死人不需要吃面包。」

管事修士脸色一白，不敢再劝。

守备官邸中，阿隆索听完巡逻队回报，脸色没有好转。流言没有被鞭子打散，反而传得更快，连几个教民辅兵换岗时都在互相试探。真仓丶马厩和南门已经换成老兵，可老兵数量有限，每多守一处，别处就少一把可靠的火枪。

副官低声道：「长官，若继续打，教民可能会跑。」

阿隆索把一枚铅子放在桌上，用指尖压着滚动：「跑？往哪里跑？林子里有东方夜不收，山里有红草绳残兵，海边没有船。他们只会躲丶会偷粮丶会等我们露出破口。」

「那怎么办？」

「明天开始，所有教民辅兵的火药另收，发枪不发药。杂役出入真仓，两人一组，旁边必须有老兵。」阿隆索把铅子按停，「再查窝棚，重点查那些和米盖尔相熟的人。」

副官记到「米盖尔」时顿了一下：「您觉得他没死？」

阿隆索眼神阴沉：「东方人喜欢留会说话的人。若他活着，他就会变成一条从城里往外钻的虫。」

港镇外的密林里，赵海趴在一处低坡后，远远看着城门方向火把来回移动。

一个夜不收从草丛里滑回来，压低声音：「赵头，今日城里打了三个人，教堂也把人全叫去训话。巡逻多了一倍，但走得乱，南门到水沟那段换岗时有空隙。」

赵海没有急着下令，只把一根小木棍插进泥里，标出巡逻转身的位置。

「记下。今晚不进城，先看他们第三更怎么换岗。」

夜不收点头，又道：「城里人心乱了。」

赵海看着远处忽明忽暗的火光：「乱还不够。乱到他们敢拿粮换命，才算有用。」

他把泥图抹平，带人往更深的林影里退去。