探路的夜不收半跪在地，左腿陷进一个被枯叶盖住的坑里，坑口周围插着削尖的黑竹刺。幸亏他踩得轻，又有绑腿挡了一下，竹刺只扎破外层皮革，没深进去。

赵海立刻压住队伍：「别围，散开看地。」

两名夜不收趴下，用短刀拨开枯叶。坑不大，却连着三处，正好封在兽道转弯处。竹刺尖端发暗，像抹过腐汁。若背药的人一脚踩实，腿废了不说，连药筐都会滚下坡。

「山谷人的旧陷坑。」赵海道，「老猎手没画到这里。」

「绕？」梁大喘着问。

赵海看了一眼身后越来越近的火光，摇头：「来不及。拆两根藤筐横条，铺过去。」

夜不收们立刻动手，从空出的外层藤筐上抽下粗藤条，搭在坑口边缘，再用西班牙硬底靴压住受力点。一个人先趴着爬过，确认不塌，后面的人才把药筐递过去。梁大过坑时腿软了一下，赵海一把抓住他的后领，把人硬拖上来。

「谢赵头……」

「谢回去再说。」赵海打断他，「把靴子收走，不留东西。」

刚收完靴子，身后坡上传来犬吠。

这次不是听错。犬声短促急躁，正沿着他们刚下来的方向逼近。山谷人也跟着喊起来，火把分成三股，一股追下坡，两股左右包抄，明显有人懂围猎。

赵海眼神一冷，指向右侧一片湿地：「药筐外层抹泥，所有人下沟。不要跑直线，踩石头。」

夜不收们钻进湿地，泥水没过脚踝，白石粉和腐叶混在一起，腥味刺鼻。赵海故意让两个人拖着带血的旧布往左侧跑了十几步，再把旧布挂在一丛荆棘上，随后折回踩着石头下沟。猎犬冲到荆棘附近时果然乱叫，山谷人的火把也跟着偏了过去。

「赵头，水声近了。」前方有人压着喜意道。

林木间终于露出一条细溪。溪水不宽，只到小腿，却冰得像刀，水底全是圆石。赵海先把一只藤筐递过去，让对岸的人接稳，自己再踏进水里。寒意顺着腿骨往上钻，他却只盯着上游和下游。

「沿水走，往下。」赵海道，「脚印断在这里，狗要重新找味。」

夜不收们涉水而行，药筐被高高托起，谁也不敢让水沾到筐底。溪流带走泥脚印，也带走血腥味。身后的犬吠在溪边乱了一阵，随后被山谷人的喝骂压住，火把在岸边来回晃，却一时找不到他们下水后的方向。

梁大冻得牙关打颤，仍把藤筐举得很稳。赵海看见他手臂抖得厉害，便把自己胸前一袋西班牙弹药扔给旁边人，腾出手接过他一筐。

梁大急了：「赵头，我能背！」

「你能背，也得能活到前埠。」赵海没有看他，「梁二用药，不用你尸首。」

队伍在溪中走了近半里，天边的黑色开始发灰。林木渐渐稀疏，脚下的泥沙变成灰白色，溪岸两侧寸草少了许多，石头裸露出来，表面像被火烤过，裂着细纹。

一名夜不收低声道：「这地方不对，草都少了。」

赵海停下，伸手摸了一把岸边白土，指腹上留下细细的粉。他想起阿卡和卢瓦说过的白石路，又想起逃亡苦役嘴里那些断续的矿石丶炉火丶夜运，脸色沉了下去。

「别出声。」他把手上的白粉抹掉，「可能到白石坡深处了。」

身后骨哨声已经远了些，追兵暂时被溪流甩开，可他们也偏离了干溪沟接应点。赵海抬头看了看渐亮的天色，知道天亮后火把不再重要，脚印丶折枝丶烟味都会变成敌人的眼睛。

「找能藏人的崖壁，先喘半刻。」赵海下令，「药筐不许落地沾水，弩手守后，火枪手清药池，等天光再辨路。」

队伍沿着溪流继续向下，没走多久，前方白石崖壁下出现一处被水冲出的浅凹，正好能遮住大半身形。夜不收们一个接一个钻进去，背上的藤筐卸下时，肩头都渗出血印。赵海最后入内，回身把几束湿草拖过来掩住入口，只留一条细缝看外头。

天色在白石坡上慢慢发亮。