天还没亮，前埠第二口井旁已经点起遮光小灯。

郑森站在井边，看着水桶手把白布桶一只只摆开。桶口封绳没有被动过，沉淀坑里的浑水上层略清，底下仍有泥色。何文盛蹲在旁边改水册，把昨夜新增的编号重新排进今日时辰。

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施琅披甲过来，声音压得很低：「南侧西夷营火没灭，炮车还在。他们没退。」

郑森并不意外：「正面吃亏，不代表他会缩回港镇。阿隆索若有脑子，今日会先看我们的伤和水。」

施琅看向北侧林线：「水源暗哨我已经加了两组，但固定哨不能再照旧站。山谷猎手若昨夜就在外头看，换岗点可能被摸了。」

「改短巡。」郑森道，「人不站死，一个哨位最多停半盏茶。井边守备也换成两层，明哨看桶，暗哨看明哨。」

施琅咧了一下嘴：「这话我爱听。盯敌人，也盯自己人。」

何文盛抬头道：「取水丶沉淀丶煮沸丶送伤兵棚，我按桶号和时辰重排。若哪一桶水出问题，能查到谁提丶谁烧丶谁送。」

郑森点头：「写清楚。今日起，水桶不许离开标线，谁绕路，先扣下问。」

赵海带着两名夜不收从北侧小门过来，火绳包在油布里，腰间短刀换到顺手位置。阿卡跟在后面，眼睛还带着没睡足的红，却没有拒绝带路。

郑森看向赵海：「只看近处水源外线，不进深林，不追红草。」

赵海应道：「看见人也不追？」

施琅盯了他一眼。

赵海没有避开，只等郑森的话。

郑森道：「看清人数丶来路丶痕迹，回来报。若他往水里下东西，当场打断；若他只引你走，放他活着回去。」

赵海点头：「明白。」

阿卡在旁边低声道：「山谷人会留一点痕，让你们以为快追上了。你追，他就带你去窄沟。窄沟上面有石，有枪。」

施琅冷声道：「所以你最好也别带错路。」

阿卡抬眼看了他一下，手指摸向盐袋，又放开：「我拿了盐，带近路。山谷不是我的路。」

赵海没有让两人再说，带队从北侧小门出去。守门老兵仍只开一条窄缝，等人出去后立刻落闩。

水源上游离前埠不算远，却被林草和浅沟遮得零碎。清晨薄雾贴着地面，草尖挂水，一脚踩下去，泥会慢半拍才渗出水痕。赵海走在第二位，让阿卡在前辨草，两名夜不收分左右，却都不离十步。

走到第一处暗哨旧位时，赵海抬手示意停下。

昨夜留下的草叶压痕还在，但旁边多了一道很轻的擦痕。不是靴底，也不是草鞋，像有人赤脚或软底皮鞋从斜侧踩过，避开了最明显的泥点。

一名夜不收低声道：「来过。」

赵海蹲下，用手指量了量脚印前掌：「夜里来，没急着跑。胆子不小。」

阿卡绕到上游几步，忽然指着一丛湿草：「这里断了。」

那丛草折口很新，折断处朝着水沟方向，却没有被踩进水里。赵海俯身看了看，水面没有浑浊翻动，边缘也没有被搅乱的泥。

「靠近过，没下水。」他说。

夜不收松了半口气：「还没投污。」

赵海没有接这句话，只沿着草折方向又看了几步。在一棵树皮靠水的地方，他发现一抹极浅的红色擦痕，像草汁干在树皮纹里。若不是昨夜见过同样的颜色，很容易当成旧苔。

他用刀尖刮下一点，包进油布。

阿卡脸色不好看：「红草。山谷那边有几支人会用这个标路，不一定是同一族。」