出得院外，邱致远已在等待，从戴义部曲手中将西门舜英接过手。曾经也算无话不谈的一大一小，此时也已相顾无言，只是在春风中四目相对，静默看着彼此。

许久，邱致远对她叹了口气，「走吧」。

西门舜英没问要去哪儿，也没有问要做什么，只是默默跟随。

对于邱致远，她到底是心中有愧。

两人一前一后，离开曾经的白宅，负责看守的防阖毫无异样。随后，他们从侧门进入国公府，辗转一路，抵达二进宅邸，孙维夏早已听到消息过来等候。

「孙娘子，有劳了。」邱致远躬身行礼，姿态谦恭。

「都是当年江淮旧人，何必如此客套。邱生且去忙吧，我来安排。先将舜英好生拾掇出来，可惜这美人坯子————」孙维夏笑着摆手，款款走来揽过西门舜英的肩膀。

被旁人如此亲昵触碰，让西门舜英的背脊不由得霎时绷紧，四肢骤然蓄力。

可侧头看到仍旧躬身行礼的邱致远，她一时又软了心肠，到底认了摆布。

硕大的浴桶，温热的汤水，氤氲的蒸汽。

两名年岁稍大的侍女替她搓洗着身体，好半响，她被两人用一块温润的物件涂遍身体，洗出一片泡沫。西门舜英将半个脑袋缩在水中，浑身红透，似是煮熟的虾米。

等到被精细布帛包裹着，从头到脚擦乾，又换上一身女装对着铜镜梳理。

腮上绯红，鬓边温婉。

待孙维夏入门时，不由得双眼一亮，啧啧感叹：「果然，我便说不会看错。」铜镜中一身鹅黄襦裙，双丫髻红带可爱，褪去戾气的少女眉眼如画，娇俏得令人心折。

铜镜中，一身鹅黄襦裙丶双丫髻俏丽的少女身影模糊，水汽仿佛氤氲了眼眶。

西门舜英猛地低头，用力眨了眨眼，将那股突如其来的酸涩逼退。这不是她该有的情绪。华丽衣裙丶安逸生活，都是糖衣诱惑，是那个「叛徒」软化她的手段。

她岂能这么容易妥协？这么容易上当？

邱叔是一片好心，不想她堕入贱籍，因为一入贱籍终身贱籍，哪怕日后放良也会有无数后患。对于官宦亲眷来说更是如此————她不傻，猜得出邱叔在打什么主意。

他不遗余力将自己送到李昊身边，让李昊见自己一面，给自己保留良籍。

所谋为何？

不问可知。

邱叔确是一片好心，然而————

这不可能！

但硬抗无益。李昊既给了这所谓的「机会」，不如顺势而为。

「孙娘子，我要换回男装。」再抬头，西门舜英脸色回复平静，她挂着淡然的表情，语气温和却不容拒绝：「李国公不是让我去听课吗？穿身男装，才好落座。」

日光偏转，天色暖黄。

吴国公府里，刘树义正四下奔走，催促着一众中奴快些动作，赶去正厅上课。不多时，吴国公府的二进正厅便坐得满满当当，一众中奴效师礼起身，拜见李昊。

「今日开课之前，先说件事。」李昊站在新制的黑板前，冲旁边招招手。一个俊俏人影施施然走来。刘树义有些愕然，他看到一个久违的熟悉面孔竟又重新出现。

唇红齿白，一身立正。

刘树义倒不是痴迷于对方外貌，只是有些不明所以。

这不是府外的人么？

早前几个月，曾与他和戴观一起在坊中玩耍。众人还曾说笑，说他长得太过柔弱，像个女孩儿。结果，当时说话的燕家孩子就被他揍哭，从此隐隐成了坊中一霸。

结果上元节后，他又忽而不见踪影，再也不曾在坊中出现。

现在这是怎么回事？怎就突然又出现在府中？

李昊语调平静的道：「这位算是我家故人之子，今后会寄居在咱府上，托庇于咱家，与你们一道上课。你们对他俱都恭敬些。来，跟大家自我介绍一下吧。」

来人似乎有些不太情愿，冷着脸道：「在下————西门庆，请大家多多指教。」

随后李昊亲自指定席位，就让西门庆坐在刘树义身边，坐在戴观身前。对方显然也认出了刘树义和戴观，冲他们咧咧嘴，让刘树义和戴观一时间都有些心惊肉跳。

这人到底什么来头？为何郎君如此安排？

「这堂课，先不教新字，咱们讲讲物理，就是格物致知之理」。我给你们介绍一下，什么叫做大气压」。」说着，李昊取出一盆清水，一只茶盏丶一块皮革。

片刻后，课堂上惊呼声此起彼伏。

众人愕然看着整整一杯水，竟是被一块皮革托住，水竟是没有流淌出来。刘树义愕然之余，也不经意瞥见身旁，发现那个叫西门庆的家伙同样瞪大眼睛，嘴唇微张。

眼见不止自己这么大惊小怪，这昔日坊中一霸也如此震惊，他便心下安稳起来。

散课之后，刘树义与戴观嬉闹一阵，随后脚步轻快地奔回住处。

如今，他与兄长同住在国公府的西侧下房，但与其他家奴不同，他们两人有一间独立的屋子，并不需与旁人挤着通铺。回屋时，兄长刘树艺似正在灯下写算着什么。

见刘树义归来，也没抬头，只随口问道：「今日课堂，学了些什么？」

刘树义脱去鞋袜，跪坐在兄长身旁，兴冲冲说起了大气压，说起李昊的神奇实验，「郎君说似匠人用渴乌」引水，其中皆有此理，学得此术大可举一反三。」

事无巨细语罢，他见兄长听得专注，赶忙话锋一转道：「可是兄长，虽然郎君说得这些很有意思。可我还是想早点与你们一道，出去做事。不想只待在家中学习。」

刘树艺闻言却摇摇头，对他道：「莫要胡闹。」

见弟弟有些不以为然，刘树艺叹口气，思忖着搁笔道：「大仇得报，我心中块垒消解大半。这些日子跟随郎君，也愈发觉得其人不凡。于是也想静下心来随他做事。

「可越是如此，我越觉得所学不够。

「现在，盛玖管理宝芝林与燕家的生意；李望尘已统管郎君的贴身护卫；独孤斐已隐隐成了苍头管事；荣恒丶庞世勋则负责庄宅诸事，并襄助郎君进行调研」。

「刘崇明丶梁萧然等人，今日也多有委派。如今，邱致远丶徐寒山这些江淮旧部也将被郎君纳入麾下。再加上他身边那些能读会写的贴身婢女————」

说到这，刘树艺顿了顿，道：「虽然郎君对我还很信任，但是————

「他手下的可用之人，却已是越来越多了。」

刘树义隐隐听懂了什么，坐得端正不少。刘树艺看向他道：「郎君曾与我们说，将来你必会继国承家，皇帝必会为咱家大人平反昭雪。可是————我仍信不过。

「皇帝已然登基，却不在登基时平反也不在今岁岁首平反，想来便不会有这等事了。

既如此，你我今生多半就要在这国公府里过活，那么总要占有一席之地。」

说到这，刘树艺伸手拍拍弟弟的肩膀，对他道：「内宅中的事权，如今俱在孙娘子手中。这里，我等插不进手。可外宅大管事的职司，我却是有心想要争上一争。

「故而，这些时日，不仅你在学，我也在学。明算丶古史丶礼仪，坊中各家管事的习惯丶各家主人的喜好，还有城中重臣与郎君的关系，这些东西都需烂熟于心。

「若不懂这些，将来独孤斐丶荣恒丶庞世勋丶邱致远等人都可能取我而代之。」

霎时间，刘树义也有了些强烈的危机感。

原本，家中丁奴丶中奴还是两个泾渭分明的团体，兄长算是丁奴之首，自己算是中奴之首。兄长替郎君处理一应对外事务，迎来送往。自己则帮忙打理书房丶课堂。

可现在，兄长地位发发可危，自己这边也似不容乐观。联想到今日突然出现的「西门庆」，再联想郎君对他的器重，谁说他将来不会取自己而代之？

这时，刘树艺再度拍拍他的肩膀，「所以，别急着做事，现在暂时也轮不到你来做事。你要与郎君学，还要好好学。他之所以愿意对你们这些中奴花费时间教导，」想来，必是将来另有安排。乾卦初九，潜龙勿用。你当切切。」

刘树义一时凛然，看着兄长的眼睛，重重点了点头。