「湘王何罪？」

殿内鸦雀无声。

然后，殿内像炸开了锅。

「放肆！」

「大胆方敬！湘戾王乃朝廷定罪之人，你竟敢妄议！」

「这是大不敬！」

几个御史同时站了出来，七嘴八舌地弹劾。方敬站在那里，一动不动。

朱允坟摆了摆手。

殿内安静下来。

「方敬。湘王私印宝钞，滥杀无辜，僭越规制，畏罪自戕。朝廷已定其罪，赐谥为「戾』。你为罪王挂孝，可知罪？」

方敬看着朱允纹。

「陛下，臣不知。」

「臣在大同审过郭福。郭福是代王府的管事，强占民田丶侵吞公银丶殴伤人命丶行贿压案。臣查了两个月，把证据查实了，报到朝廷。这件事，邸报上也写过。」

方敬擡起头，看着朱允蚊。

「陛下，臣想问的是一一湘王的罪证，邸报上为什么没写？」

殿内安静了。

方敬继续说：「代王的案子，臣办的。每一桩罪，鱼鳞册丶帐册丶供状丶人证物证，清清楚楚。邸报上写得明明白白，天下人都能看到。可湘王的案子呢？邸报上只有六个字一一「湘王畏罪自戕』。什么罪？邸报上没写。怎么查的？邸报上没写。谁查的？邸报上没写。」

「陛下让臣去大同查代王，臣查了。查出来的罪证，臣一条一条列出来，一条一条报上去。臣不怕得罪人，因为臣知道，只要证据确凿，天下人自然会信服。」

「可湘王的案子，臣看不到证据。臣只看到了六个字。」

「所以臣想问陛下，湘王何罪？」

朱允蚊的脸色终于变了，他猛地站起来，手指着方敬，气得发抖。

「方敬！你以为朕不敢杀你？」

方敬跪了下去。

「臣不敢。」

「臣只是想知道，臣的朋友，到底犯了什么罪。如果他有罪，臣认。臣亲手办的代王案，臣知道什么是铁证如山。可湘王的案子，臣看不到证据。」

「大胆方敬！湘王有没有罪，朝廷自有定论。你一个五品按察金事，有什么资格问陛下「湘王何罪』？」黄子澄跳了出来。

方敬根本不理会黄子澄，继续说道：

「陛下要治臣的罪，臣不敢辩。雷霆雨露，俱是君恩。」

殿内顿时沸腾了。

「陛下！方敬狂悖无礼，当廷顶撞，罪不可赦！」

「臣弹劾方敬大不敬！按律当斩！」

「方敬为罪王张目，目无君上，此风不可长！」

一个接一个，御史们全站出来了。

高巽志站在他不远处，看着方敬，叹了口气。

「陛下。臣高巽志，有本奏。方敬狂悖，言语失当，确有罪。如此蔑视君上，臣请重杖三十！」方孝孺也走了出来。

「臣方孝孺，附议。」

方敬自然知道两人是在救他，他笑了一下。

「高学士。方侍讲。」

两个人没有回头。

「多谢二位。」

「不过，在下不需要求情。陛下，臣有一物，想请陛下过目。」

朱允坟看着他。

「什么东西？」

方敬从袖中取出一卷纸，双手捧过头顶。

「先帝御笔。」

这四个字一出口，殿内所有的声音都消失了。

朱允效的脸色变了。

太监走过来，从方敬手中接过那卷纸，呈到御案前。朱允坟展开，看了一眼。

三个大字一

竹苞堂。

「方敬。」朱允坟道，「这是什么？」

「回陛下。洪武三十年秋，先帝驾临臣家，与家父相谈甚欢。先帝见臣书房名曰「竹苞堂』，抚掌大笑，遂提笔亲题此三字，赐予微臣。」

「先帝当时笑什么，臣愚钝，现在方才明白。「竹苞』二字拆开，是「个个草包』。先帝是在笑臣，也是在笑臣父。后来臣以此笔，刻下牌匾，以此自省。」

「臣本就是个草包，不学无术，蒙先帝不弃，忝居探花，陛下若觉臣有罪，臣不敢辩。臣只求一事。」「臣死之后，请以此匾为臣棺盖。臣生为大明之臣，死亦不敢忘先帝知遇之恩。有先帝御笔相伴，臣九泉之下，亦可瞑目。」