蔡牵闭上眼，再睁开时，已是泪意隐现。

他知道，林发心意已决。

可他不能眼睁睁看着爱将送死。

「传我令——鸣炮三响！」蔡牵厉声喝道，「炮响为号，**林发，立即归队！不得有误！」

「遵命！」

炮手含泪点火。

「咚——！咚——！咚——！」

三声火炮震天动地，在普陀山洋面回荡。

那是召回死士的信号，亦是蔡牵能给的最后仁慈。

林发听着三声炮响，泪水夺眶而出，重重叩首：

「大王！蔡牵妈！

炮响，末将听见了！

军令，臣心领了！

但末将，不能奉令！」

他猛地站起，仰天狂啸：

「弟兄们！随我杀！

护大王归台！

护蔡牵妈周全！

纵死，也要拉清妖垫背！」

数十死士轰然应诺，声浪震海。

他们将船上火药丶柴草丶鱼油尽数堆在甲板，各自提刀披甲，脸上全无惧色，只有赴死的悍然与悲壮。

林发最后望了一眼镇海号，望了一眼蔡牵，望了一眼林玉瑶，猛地调转船头，亲自掌舵，率领六艘快船，迎着西南清军主力，义无反顾直冲而去。

「点火！」

火焰瞬间席卷船身，火船如火龙出海，迎着清军炮口猛冲。

死士们站在燃烧的船头，不躲不避，弓上弦丶刀出鞘，目眦欲裂。

清军炮火齐轰，海面水柱冲天。

一艘火船中弹炸裂，火焰碎成漫天火星，船上死士无一生还。

第二艘丶第三艘相继中弹沉没，却依旧不退半步。

林发的船被三发炮弹击中，船身倾斜，火焰烧到他身上。

他浑身是火，却仍持刀狂呼，纵身跃向最近的清舰，挥刀连斩三人，才被长枪穿心，坠入火海。

数十死士，无一人投降，无一人后退。

火船接二连三撞入清军队列，爆炸声接连不断，烈焰映红海天。

邱良功见状亦动容：

「海盗死士，竟悍勇忠烈至此！」

庄应龙面色凝重，微微颔首：

「蔡牵虽为寇，麾下尚有如此死士，可见人心未散。不可轻敌！全力击之！」

借着死士营以命换命的短短一刻，

蔡牵丶林玉瑶率领主力，借着普陀山阴影掩护，不顾一切向东北外洋狂飙突围。

「全军升硬帆！向东北！冲出包围！」

「待入外洋，再转东南，直驶台湾！」

帆篷吃风，战船破浪。

蔡牵回头望去，只见火船焚天，死士尽没，林发身影早已消失在火海之中。

他双拳紧握，指节发白，泪水终于滚落。

「林发……

我蔡牵欠你一条命。

此仇纵不能报，

九泉之下，我必寻你相聚，

再做一回生死兄弟！」

林玉瑶立在他身侧，望着火海方向，一言不发，眼中却有泪光一闪而逝。

林发是她一手带出的先锋，是她最得力的臂膀。

这一死，如断她一指。

一个时辰后，硝烟渐散。

海盗突围船队已远去东北外洋。

邱良功收兵回阵，拱手道：

「大人，贼寇死士极为凶悍，我军亦有伤亡。蔡牵率残部向东北外洋遁走，意图绕行远海，再向东南归台。」

庄应龙望着东北远方，又望向东南台海，缓缓点头：

「蔡牵虽败，死士尚能血战，可见其根基未死。他绕行远海，便是自知东南近岸已被我封死。」

「传令——休整舰队，紧盯东南台海。」

「他逃不掉。

下一战，就在台湾！」

三军齐呼：

「水师威武！海疆永宁！」

暮色四合，沧海茫茫。

渔山丶三沙丶普陀，三战三捷。

而庄应龙与蔡牵之间，真正的终极决战，已在东南台湾海面，悄然等待。

（第21章完）