一个声音响起来，中原话，咬字硬，带着北边的腔。

「里头的人听着。把那小子交出来，留你们全尸。」

许元没应。

「我数三声。」

许元的目光扫过院子。驿丞值房的门半开着，里头墙角立着两口黑桶。他认得那形状。猛火油，驿站例备，火攻或夜战时用的。

「一。」

许元退进值房。

「二。」

弓弦响了。

第一轮箭雨砸下来，木门丶窗棂丶墙面，钉满了箭。一支穿透窗纸，扎进许元身后的土墙，箭尾还在颤。

赵虎和明持已经退到他身后。

「三。」

院门外，马蹄重新动起来，往院门挤。

许元一脚踹翻第一口油桶。

黑稠的油液淌出来，顺着值房的地往外流，漫过门槛，往大堂去。第二桶他也踹倒。两股油汇在一起，黑亮一片，铺满了半个大堂的地。

味道冲上来，呛人。

「明持，赵虎。」许元压低声音，「带他从后墙走。」

赵虎一愣。「大人——」

「后山有林子。先进林子。」

明持没多问。他转身走到后墙，禅杖横起，杖头朝墙根那块土坯捅过去。

一下。两下。

土坯松了，掉下来一块。明持收杖，肩膀撞上去。墙塌了个豁口，外头是荒坡，再往上是树。

赵虎拎起少年的后领，把他往豁口推。

少年挣了一下。「你们呢。」

「走你的。」赵虎把他塞出墙外，自己跟出去。

许元站在大堂中央，油液漫到他脚边。他从袖中摸出一枚铁镖，捏在指间。

院门那边，木门吱呀作响，被马撞得往里凹。

一下，门闩崩了。

门板倒下来，第一骑冲进院子，马蹄踏在石板上。第二骑丶第三骑跟进。十骑挤进院门，举着刀，举着火把。

为首那人勒马，眼睛在院里扫。

「人呢。」

许元抬手。

大堂房梁正中，挂着一盏防风灯，铁皮罩着，里头一截烛火没灭，是驿丞死前点的，还是更早，没人知道。

铁镖出手。

镖尖撞上灯罩，铁皮裂开，灯油和烛火一起坠下来。

正落进脚下那片油坑。

火舌窜起来，沿着油液往四下铺。一息之间，大堂丶门槛丶院门那片地，全烧着了。

冲进院子的十骑被火墙裹住。

马惊了，人栽下来。烈火舔上皮甲丶马毛丶人脸。惨叫声丶马嘶声混在一起。火往柴草垛上引，西墙根轰地起了大火，浓烟翻卷着冲上正午的天。

许元已经动了。

他不往后墙去。后墙太近，烧透了会塌。他踩着大堂塌下来的半截房梁，借着梁的弹力往上一蹬，从火墙最矮处跃出去，落在院子东南角的墙头。

身后，整座驿站烧成一团。

他翻下墙，沿着荒坡往林子里钻。

林子边缘，赵虎和明持等着，少年夹在中间。三个人都回头看那片火光。

院外。

骨哨响了。

那游骑首领没死，吹了一声长哨，尖锐，刺破浓烟。哨音传出去很远。远处山林里，惊起一片飞鸟，黑压地腾空。

更远的山脊上，升起一缕烟。又一缕。

信号烟。

许元钻进林子，喘了一口。

「都在。」赵虎清点了一遍，「我，明持，这小子。大人你——」

「没事。」许元抹了一把脸上的菸灰，「那哨子，是叫援兵。」

「还有援兵？」