追兵的蹄声停了。

许元回头看去。

山脊线后面冒出三个影子，骑在马上，一动不动。

他们看着这边，没有动作。

不知道是等坡面彻底塌完，还是等许元掉下去。

向导挣扎的厉害，手指拼命指向岩脊下方。

那里有一道裂缝。不到两尺宽，深不见底。

裂缝边缘的岩石上带着凿痕，痕迹陈旧，被风雪磨平了大半。

「下去。」

韩七翻身下马。

「马咋办？」

「带上。」

许元把向导弄下马，老人脚落地时打了个趔趄。

他把绳套从韩七的马鞍上解开，另一端系在自己马的胸带上。

「马先下。人跟着。」

裂缝里的风是温的，带着地热特有的硫磺味。

越往下走岩壁越湿，摸上去粘手。

向导的脚在黑暗里摸索着探路，他对这地方熟的很。

转过两个弯，头顶的光彻底消失。

韩七摸出火摺子吹亮。

火光照亮前方一段人工凿出的台阶。

旧矿道。

向导点点头，嘴里嘟囔着什么。

走到台阶尽头，转身指了指来路。

许元凑近裂缝口，能听见外面隐约的蹄声，还有人喊话，声音夹在风雪里断断续续的。

韩七把火摺子举高。

矿道深处有微弱的气流，吹的火苗直往左偏。

「能通外面。」

他们继续往下走。

台阶越来越窄，到后面只能勉强侧身通过。

向导在前面摸索着岩壁，指甲刮在石头上，在通道里响的刺耳。

几步就走到了底。他停住脚步。

手指按在一块凸起的石头上，用力往旁边一拧。

岩壁直接裂开一道缝。不是天然裂缝，是机关。

许元站在原地没动。

韩七的刀尖已经抵在向导后心。

老人转过脸，火光下他的眼睛全无刚才那个摔下马就昏过去的牧民模样，透着一股不寻常的精明。

「你认路。」

向导咧开嘴笑了，露出半口黄牙。

他吐蕃语里混着几个汉字，发音生涩。

「这条道，走过三次。第一次，驮盐。第二次，驮茶。第三次……」

话没说完，手用力往里一推。

岩缝变成宽阔的洞口，里面是开阔的空间，空气暖和，岩壁上渗着密集的水珠。

远处有光，是外面的天光，从另一头的洞口漏进来。

许元站在原地没动。

向导回头看他，脸上带着明显的笑纹。

「大官人怕我？」

「你不是牧民。」

向导指了指自己的靴子。

「我是。牧民的靴底不会这么薄。走雪地，要钉掌，要加皮衬。我的靴子，是矿工穿的软底鞋，外面套了层皮子而已。」

韩七的刀依旧没撤。

许元盯着向导的脸。

火光下那些皱纹深陷交错，那双眼睛毫不躲闪。根本不像在雪地里迷路的老人。

「谁派你来的？」

向导从怀里摸出一块东西。

扁圆的，铜质，边缘磨的发亮。

他递给许元。

铜牌上刻着两个字，字体古旧，许元认得。

逻悉驿站。

向导看着铜牌。

「我是驿丞的弟弟。十年前，哥哥死在驿站。吐蕃人占了地方，汉人驿丞换成了吐蕃驿卒。哥哥留了这条道，说是给后来人用的。」

许元接过铜牌。

铜是温热的，还带着人的体温。

铜牌边缘硌着掌心。

十年前的驿丞，死在了吐蕃人手里。

这条道，原来是拿命换出来的道。