「咳咳！咳！」

「什么味儿！」

「操！是辣椒！」

蹲点的火堆瞬间被浓烟笼罩。呛咳声骂娘声响成一片。

人影慌乱晃动。

许元从下风口的阴影里猛地窜出。目标不是人。是那三个鼓囊囊的褡裢！

他扑到火堆旁。浓烟呛的他眼泪直流。

手一点不慢，抓住一个褡裢的带子就扯。

褡裢死沉。里面果然不是乾粮，硬邦邦，有棱有角。

「贼！有贼！」

许元不接不挡，就地一滚躲开刀锋。

同时将怀里另一个土陶罐，方主事给的劣质火油罐，用铁钉砸开。

火星子一溅，浸了油的柴轰一下燃起一人高的火焰，瞬间照亮了小半个山谷。

许元转身就往南边他来时的陡坡跑。

「追！往南追！」

领头的汉话吼的变了调。

许元头也不回，冲到陡坡边，毫不犹豫的跳下去。

他滑下去，摔的浑身骨头响。双手紧紧护住怀里的褡裢。

借灌木遮挡，拼命向东北方向，向导该去的方向狂奔。

身后追兵也被陡坡延缓，骂声断续传来，但没紧跟着跳下来。

许元跑出百余步，呼吸粗重急促，胸腔剧烈起伏，大口大口喘着粗气。

看见许元，老牧民一把将他拽上马背，自己也翻身上了另一匹。

蹄声急促，向着黑暗无边的北方奔去。

直到跑出两三里地，再听不见追兵的人喊马嘶，许元才敢松开紧攥的带子。

他没受伤，但心脏在胸腔里撞的厉害。

他哑着嗓子看向向导。

「扎西，多亏你。」

向导只是点头。满是皱纹粗糙的脸在月光下没什么表情。打马的动作更稳了。

许元这才掂了掂怀里的褡裢。解开系带。

里面不是金子。是四卷用油布裹的严严实实的皮纸。还有一个扁平的锡盒。

他先打开锡盒。里面是半盒黑乎乎的膏状物。凑近闻，有股奇怪的苦腥味。不像是毒药。

旁边还压着一张小纸条。上面只有一行极小的字，像是药方。

青海白刺，研磨，合雪水，三日一服，禁荤腥。

许元皱眉。看不懂。

他放下锡盒。小心展开一卷皮纸。

借着微弱的月光，他看到上面不是文字。是一幅地图。

笔触粗糙。但关键处标注的很清楚。青海湖，南岸几个营地的大概位置。

一条用朱砂虚线标出的路线。终点指向湖中某个地方。

一座岛？或者半岛？

旁边有个极小的标记。看着是个尖顶帐篷的轮廓，边角散开又有点花瓣的模样。

地图边缘有几个他看不懂的吐蕃符号。

第二卷皮纸是类似信件的文书。用的是吐蕃文字。他认得几个，但连不成句。

只能模糊看出几个反覆出现的词。大概是人名或者部族名。

第三卷，第四卷同样是文字。一种他从未见过的字体。扭曲复杂。

但许元的注意力已经完全被第一卷地图吸引。

朱砂虚线的终点。青海湖中的那个标记……

王宗衍的人拿着这个，急着往北赶……