帐篷里静了一瞬。

「圣旨走六百里加急，过潼关时兵部有存档。」许元慢慢说，「王宗衍要是敢伪造圣旨，那叫公然谋反，他还没到那一步。」

「那要是李世民真的只是想让都护回去述职……」

「那就更得回去了。」许元闭上眼，「有些事，当面说比写信管用。何况长安那边该知道的，差不多都知道了。」

韩七没再问。

风声像狼嚎，从远处一阵阵扑过来。

第二天黄昏，且末镇到了。

韩七先进去探路，半个时辰后回来：「商队明天一早出发。领头的叫丹增，吐蕃人，五十多岁，常年跑这条线，信誉不错。队里有二十多人，一半吐蕃，一半粟特，还有两个汉人说是于阗的丝绸商。每人三两银子，管吃不管住。」

「加钱。」许元从怀里摸出两块银铤，「告诉他我们有要紧货，必须二十天内到勃律，加五两。」

银子递出去，什么都好谈。

当晚，许元和张虎在镇外背风处过夜。张虎睡不着，睁眼看星星。

「紧张？」

「有点。」他老实说，「没走过这么远的道。」

「第一次都这样。」许元翻了个身，「到了吐蕃地界，少说话，多看多听。那边规矩和大唐不一样，别惹事。」

「嗯。」

第三天清晨，商队从且末镇西门出发。

丹增看了看许元三人，没多问，收了银子，指了指队伍中间的位置：「跟上，别掉队。哨子响就停，哨子急吹往马匹后头躲。」

驼铃声单调地响着，队伍在戈壁上拉成一条长线。

走到第三天，商队在泉眼边扎营。丹增生火煮酥油茶，许元凑过去买了一碗。

「老板第一次走这条线？」丹增打量他。

「第一次。」

「走多了就习惯了。」丹增往火里扔了根柴，「这道比河西走廊苦，但安稳。军爷们懒得管这边。」

许元没接话。

军爷们懒得管，王宗衍大概也是这么想的。

夜里他睡不踏实。王宗衍现在应该已经知道他离开龟兹了，但不会知道走了哪条路。都护府里有没有钉子，他不确定。但那封留了破绽的信，够把河西走廊那边的注意力引走几天。

够用了。

第五天，进入山区。

路变窄，两边是陡峭石壁，雪积在崖顶，碎石偶尔滚落。队伍走得更慢，骆驼在碎石路上小心翼翼地挪步。

韩七忽然贴近许元，压低声音：

「前头有两个人跟了我们两天了。骑马，粟特人打扮，但不像做生意的。」

许元用眼角余光扫了一眼队伍末尾。

两个骑马的人吊在后头，不远不近，商队停他们也停，商队走他们也走。

盯梢的手法很生，但很执着。

「今晚扎营时留意。」许元收回目光，声音平静，「摸过来，不用留手。」

「明白。」