他看着裴寂。

「我就是那个人，对不对？」

油灯里的油烧去了一截，火苗矮了三分。

「你比我想的聪明。」

「我比你想的不好用。」许元把帐册合上，「我不是你的刀。裴尚书，你现在有两条路。第一条，我把夹层里的东西单独拆出来，你两头都交代不了，皇帝杀你，太子也杀你。」

「明日朝会，你反咬一口。」许元的声音没有升调，就是陈述，「你出面指证阿史那隼在长安的接头人，把这条线彻底断乾净。凉州的事，你来背。但是你要亲口说，那七百人的死，值得一个交代。」

「你要的是一个交代，」裴寂慢慢开口，「不是一个人头。」

「我要的是让那些名字被写进去。」许元的指节压在帐册封面上，「写进案录，写进史书。不是烂在你们这些人的肚子里。」

裴寂从袖中摸出一把匕首，刃口朝向自己，往左臂内侧刺进去。

伤口不深，也就两寸，刚刚好避开了主脉。

血出得很快，顺着他的手肘滴在地砖上。

「明日进宫，我说是有人行刺。」裴寂把匕首拔出来，随手按住伤口，手法稳定，看样子就不止做过一次，「这样我才有理由在朝会上发难，才有理由把阿史那隼的事抬到台面上。」

他把匕首推到许元榻边。

「留着，你可能用得上。」

许元没去捡。

「裴尚书，」他说，「你刚才说，太极宫那位是真正的怪物。」

「是。」

「那你在他手下做了多少年刀。」

裴寂往门口走，背影在油灯里拉出一道细长的影子，被门槛截断，剩下半截。

「够让我睡不着觉的年数。」

门关上了。

药味和血腥味重新占满了这间屋子。

许元靠在榻背上，眼睛闭着。

右腿的钝痛一阵一阵往上涌。他数着痛的间隔，数到第七下，稍微平了一些。

地砖上，裴寂留下的几滴血迹已经开始发暗。

那把没被捡起来的匕首斜靠在榻沿边，刃上还没擦乾净。

然后他听见了翅膀扑动的声音。

很轻，从头顶通风孔传下来。

一只鸟落在格栅上，爪子抓着铁条，身体往里探，把一个细小的东西从缝隙里送进来。掉在地砖上，几乎听不见响。

夜鴞。

许元盯着那团东西，没动。

夜鴞停了两息，飞走了。

他撑着榻沿，把那个东西捡起来。

脚环，细铁丝缠的，上面绑着一截对摺的纸条。凉州那边常见的粗麻纸，边缘被石头压过，痕迹还在。

这上面的字迹他认识。

属于凉州城外铁匠铺的周固。

鹰嘴峡一战前三天，在城门口被人发现，颈骨断了。

他死了整整三个月。

纸条上只有六个字。

小心长安水下。