「陛下今年过年都没露面，听说身子已经不行了。」

「真的假的？」

「真的。乾清宫那边传出来的，说是连床都下不了了。」

「那太子怎麽办？才九岁。」

「主少国疑啊……」

到了二月，流言越传越广。

不只是言官，六部丶都察院丶翰林院，到处都在传。

有人说：陛下已经三个月没上早朝了。

有人说：乾清宫里天天熬药，药味都飘到宫外了。

有人说：司礼监那边已经开始准备后事了。

还有人说：礼部已经在秘密拟定丧仪了。

朱载坖听了冯保的汇报，哭笑不得。

三个月没上早朝？他明明逢三六九都去，只是坐一会儿就走——他身体好得很，就是懒得跟那帮人磨嘴皮子。

熬药？那是周太医给他配的养生茶，黄芪枸杞泡水，根本不是药。

准备后事？冯保听见这话，脸都白了，连连磕头说绝无此事。

至于礼部拟定丧仪——

「冯保，」他问，「礼部那边，真的在拟定丧仪？」

冯保脸色难看，点了点头。

「回陛下，奴婢派人查了。礼部那边……确实有人在私下议论，说什麽『预备不虞』，把嘉靖爷驾崩时的旧档翻出来看了。是仪制司的几个主事，闲得没事干，翻出来琢磨的。」

朱载坖沉默了几秒。

然后他笑了。

「有意思。」他说，「朕还没死，他们就开始准备后事了。」

冯保跪下，声音发颤：「陛下息怒！奴婢这就去查，看是谁在背后捣鬼！」

「不用。」朱载坖摆摆手，「让他们准备去。」

冯保愣住了。

朱载坖站起来，走到窗前。

「他们不是盼着朕死吗？朕就活着给他们看。」他转过身，看着冯保，「传旨——明日早朝，朕去。」

……

第二天一早，朱载坖去了奉天殿。

文武百官看见他，脸上的表情精彩极了。

有人惊讶——不是说陛下已经下不了床了吗？

有人疑惑——这气色看着比去年还好，流言是怎麽传起来的？

有人松了一口气——毕竟国不可一日无君，太子才九岁，真出了事，这烂摊子谁收拾？

还有人——眼神里带着一丝失望。那一丝失望藏得很深，但朱载坖看见了。

朱载坖当没看见，坐在御座上，听了几件大事，批了几道奏本。

批完，他没急着走，而是开口说：

「朕听说，最近外面有些传言。」

大殿里瞬间安静下来。

朱载坖看着下面这群人，一字一句：

「有人说朕病了，有人说朕快死了，还有人说礼部已经在准备后事了。」

「朕今天告诉你们——朕没病，没快死，也没在准备后事。朕活得好好的，比你们谁都好。」

他看着那几个脸色发白的官员，笑了笑。

「谁不信，现在可以上来，亲自给朕把把脉。」

没人敢动。

御座之下，文武百官低着头，大气都不敢喘。

朱载坖等了片刻，点点头。

「既然没人上来，那就当你们都信了。」

他站起来，转身离开。

身后，一片死寂。

……

回到乾清宫，冯保忍不住问：

「陛下今日在朝堂上那番话，那些传谣言的人，该消停了吧？」

朱载坖摇摇头。

「消停不了。」他说，「过几天，他们还会传别的。」

冯保愣住了。

朱载坖走到窗前，看着外面。

「朕活着，他们传朕快死了。朕死了，他们传朕是怎麽死的。这就是朝堂，这就是人心。」

他转过身，看着冯保。

「所以朕不在乎。他们爱传什麽传什麽，朕只管自己。」

冯保深深一揖。

「陛下圣明。」

朱载坖摆摆手，没再说话。

他看着窗外，天还是灰蒙蒙的。

隆庆六年，这才刚刚开始。