「贪墨。」杨博说，「数额不大，但属实。按例，当降职外调。」

朱载坖点点头，又看向高拱：「高师傅，胡应嘉本人，考核是什麽结果？」

高拱愣了一下，说：「胡应嘉……也是不合格。」

「理由？」

「庇护岳父，干扰考核。」

朱载坖看着他：「有证据吗？」

高拱张了张嘴，没说出话来。

朱载坖等了几秒，见他不说话，又问了一遍：「有证据吗？」

高拱硬着头皮说：「胡应嘉连上三道奏疏为岳父辩解，这就是干扰考核。」

朱载坖笑了。

「高师傅，」他说，「胡应嘉上疏，是给朕上的，不是给吏部上的。他弹劾你，也是给朕上的。这叫『言官进言』，不叫『干扰考核』。」

高拱脸色变了变。

朱载坖继续说：「吏部考核，归吏部管。言官进言，归朕管。胡应嘉的岳父贪墨，该降职降职，该外调外调。但胡应嘉本人——他没有贪墨，没有渎职，只是因为给岳父上了几道辩解的奏疏，就被定为『不合格』？」

他看着杨博：「杨部堂，你吏部就这麽考核的？」

杨博额头渗出汗珠，连忙跪下：「臣……臣有罪！臣……」

「你起来。」朱载坖说，「朕没说你犯罪，朕是问你——这样考核，合理吗？」

杨博不敢吭声。

高拱脸色铁青。

徐阶依旧面色平静，但眼睛里闪过一丝精光。

朱载坖站起来，走到窗前，背对着他们。

「高师傅。」他开口。

高拱连忙跪下：「臣在。」

「你在裕王府教了朕九年，朕一直敬重你。」朱载坖说，「但敬重归敬重，朝堂归朝堂。」

他转过身，看着高拱。

「言官弹劾你，是他们的事。你反击，是你的事。但你把言官的个人行为，跟吏部考核搅在一起，利用职权打压异己——这就过了。」

高拱脸色涨红，张了张嘴，想辩驳。

朱载坖没给他机会。

「朕不追究你。」他说，「但胡应嘉的考核，重新核定。他不是贪官，不是庸官，就因为在奏疏里骂了你几句，就要被降职外调——没这个道理。」

高拱咬了咬牙，磕了个头：「臣……遵旨。」

朱载坖又看向杨博：「杨部堂，吏部考核，该怎麽考就怎麽考。谁贪墨了，谁渎职了，按规矩办。但不要掺和朝堂上的那些破事。明白吗？」

杨博连忙磕头：「臣明白！臣谨遵圣谕！」

朱载坖摆摆手：「行了，都下去吧。」

三人磕头，退出去。

走到门口，朱载坖忽然开口：

「高师傅。」

高拱停下脚步，转过身。

朱载坖看着他，语气平静：「你是内阁首辅，朕信得过你。但首辅不是独裁，朝堂也不是你一个人的朝堂。吵可以，争可以，别耽误干活。明白吗？」

高拱沉默了几秒，深深一揖：「臣明白。」

……

三人退出去后，冯保凑过来，小心翼翼地问：

「陛下，您今日……这是在敲打高大人？」

朱载坖看了他一眼。

冯保连忙跪下：「奴婢多嘴！」

「起来吧。」朱载坖说，「朕没怪你。」

他走回案前，坐下，拿起一份摺子。

「高拱这个人，有才干，有魄力，但性子太急，手太狠。」他一边批摺子一边说，「让他知道知道分寸，对他有好处。」

冯保不敢接话。

朱载坖批完一份摺子，放下笔，忽然笑了。

「冯保，你说，朕今天处理得怎麽样？」

冯保愣了一下，小心翼翼地说：「陛下圣明。不偏不倚，各打五十大板。言官那边保住了，高大人那边也留了面子……」

朱载坖点点头。

「这就对了。」他说，「朕不是给他们评理，朕是告诉他们——别闹了，该干活干活。」

他站起来，走到窗前。

「这帮人，精力旺盛，天天吵来吵去。但吵完了，活儿还得干。边防得守，税银得收，百姓得活。」

「朕不管谁对谁错，朕只管一件事——天下别乱。」

冯保听完，若有所思。