之前得知能先挖一日再告知全村，她就暗中打发小女儿芳娟，悄悄去马鞍村给娘家报信，让娘家人也赶紧来挖莲根饱腹。

次日一早，里正和杨老爷子等人连夜核实了莲根的情况，确认无误后，立刻把全村人召集到了大榕树下开会。

不少村民已经提前听到了风声，私下里议论纷纷：

「听说山里有能当粮吃的好东西，叫莲根？」

「说是跟地瓜差不多，能煮能炖，可好吃了！」

「要是真有这东西，咱们就不用挨饿了！」

里正站在坡地上，清了清嗓子。

原本嘈杂的人群瞬间安静下来——粮食是眼下全村的头等大事，没人敢怠慢。

「乡亲们，」里正的声音洪亮，「山里确实有大片莲根，这东西能当粮吃，是救命的宝贝！」

他当即下令：「如今大旱，田里也没活可干。从今天起，全体村民都带上铁锹丶锄头，再备上背篓丶布袋丶篮子这些容器，只要能出力的，不管大人小孩，都跟我进山挖莲根，尽快把所有莲根都挖回来！」

话音刚落，人群里就响起一阵欢呼。

紧接着，有人高声问：「里正叔，挖出来的莲根咋分啊？」

这也是所有人最关心的问题。

里正抬手压了压，继续说道：「我定两条规矩：第一，谁挖的归谁；第二，咱们全村是一家人，不能眼睁睁看着老弱病残饿死。所以每家每户，挖完后要上交二十斤莲根，凑够三百来斤，统一分给村里的老人丶小孩和体弱的人！」

这个分配规则公平合理，村民们瞬间心潮澎湃，纷纷叫好。

上交二十斤后，每家少说还能剩下两百斤，勒紧腰带省着吃，足够撑两个月，完全能渡过眼下的饥荒。

全村人排着长长的队伍往山里走，途中，关于莲根的来历和昨晚的小风波，也渐渐传开了。

「听说这莲根是老杨家先发现的，还是杨老爷子识货，一眼就认出来了。」

「可不是嘛！杨老爷子也是心善，第一时间就找了里正，没想着独占。」

「要我说，最可气的是沈氏！她居然让她女儿去马鞍村给娘家报信，昨晚里正和杨老爷子进山核实的时候，她马鞍村的娘家都已经在挖了！」

「外村人都跑到咱们村的山里抢粮了？这也太过分了！」

「还好里正心善，见沈家的娃儿面黄肌瘦的，给了他们二十来斤莲根。也正因怕马鞍村的人全来抢，里正才急着组织咱们今天全员进山挖莲根。」

「马鞍村的人本来就不地道，之前就在山里挖陷阱抢咱们的猎物，现在又来抢莲根！」

沈氏跟在队伍里，把这些议论听得一清二楚，又气又急。

她心里觉得委屈：莲根是自己女儿芳娟先发现的，让娘家挖点怎麽了？理所当然的事！这些村民得了杨家的好处，反倒来指责她，真是忘恩负义！

可她也清楚，以后还要在村里过日子，不能跟全村人撕破脸，更怕被杨老婆子知道了追责，只能把火气憋在心里，不敢直接跟人对骂。

思来想去，沈氏把怨气都撒在了小女儿桃花身上。

她猛地停下脚步，一把拧住七岁的桃花的耳朵，用力往上拽。

「哎哟！娘，疼！」桃花疼得眼泪瞬间涌了出来，疼得直跺脚。

沈氏当着周围村民的面，大声辩解：「都别瞎议论了！不是我让她去报信的，是这死丫头！她吃了莲根觉得好吃，就跑去外婆家炫耀，才把马鞍村的人引来的！」

她低下头，恶狠狠地盯着桃花，压低声音威胁：「再敢大嘴巴到处乱说，我就把你的嘴缝上！听到没有？」

桃花满眼惊恐地捂住嘴，眼泪像断了线的珠子往下掉，心里满是委屈，却不敢吱声。

明明是娘让她去马鞍村给外婆报信的，现在却把所有责任都推到了她身上。

她想起奶奶说过，娘怀她的时候，一直以为是儿子，生下来发现是女儿，就总骂她是「赔钱货」，平时也总对她没好脸色。

桃花不敢戳破母亲的谎言，只能默默忍着疼，捂着被拧得通红的耳朵，踉踉跄跄地跟在队伍后面。