数十架攻城梯被扛着向前冲，火枪队在行进中列成三排，轮番向城头射击。

城墙上，守军从最初的混乱中勉强组织起抵抗。

箭矢丶擂石丶滚木纷纷落下，偶尔有火枪射击的闪光。

但靖湘军的攻势太猛，太突然，守军显然准备不足。

李秀成在亲兵护卫下前进至八百步处，继续观察战局。

他看到第一架攻城梯已经搭上城墙，靖湘军士兵口衔钢刀，奋力向上攀爬。

城头有清兵试图推开梯子，被下方的火枪手射倒。有士兵成功登城，瞬间陷入混战————

「报！」传令兵疾奔而来，「东门守军正在集结，至少有两百人上了城墙！」

「好。」李秀成冷静点头，「继续猛攻。告诉各旅帅，不要吝啬弹药，给我往死里打I

」

他要的就是这个效果。

守军越是相信东门是主攻方向，城南水门的防备就越空虚。

同一时间，资水之上。

罗大纲站在改装漕船的船头，望着前方黑暗中益阳城的轮廓。

船队以三列纵队在资水河道中静默航行，船桨入水的声音被刻意放缓，船身涂抹了深色泥浆，在夜色中几乎隐形。

六名船帮向导分在各船，指引航向。

资水下游河道曲折，暗礁浅滩众多，但在这几位老舵手眼中，却如掌上观纹。

「罗总制，前方三里就是益阳水门。」一名向导低声道，「按约定，丑时二刻，水门上会挂起三盏红灯，守门的内应会打开侧门。」

攻破桂北重镇全州之后，罗大纲就早已升任总制。

罗大纲看了一眼怀表：丑时一刻。

「传令各船，准备战斗。」他沉声道，「炮舰前出，瞄准水门。登城队检查装备，一听号令，立即冲锋！」

命令通过灯笼信号传递下去。

五十艘船只悄然调整队形，三艘装备了劈山炮的大船缓缓驶向前列，炮手揭去炮衣，开始瞄准。

其余船只上，八百亲兵营锐卒最后一次检查鸟枪丶弹药丶刀盾，人人脸上涂着黑灰，眼中闪烁着战意。

李世贤就在其中一艘船上。

这位年轻的特领亲自率领「先登死士」，他们装备最为精良：每人一身皮甲，腰插短铳，背挎强弓，腰刀丶匕首一应俱全，还有特制的飞爪丶绳索。

「李师师，紧张吗？」旁边一名老兵咧嘴笑问。

李世贤摸了摸腰间的刀柄，摇头：「跟着检点打过长沙，阵斩过邓绍良，还有什么好紧张的？倒是你们，等会儿登城，别给我丢脸。」

「您放心！」老兵拍拍胸脯，「咱们亲兵营，什么时候怂过？」

船队在寂静中继续前进。

益阳城的轮廓越来越清晰，城墙上火把的光亮已经可见，东门方向的炮声和喊杀声也隐隐传来。

罗大纲凝神倾听，判断着战况：「李秀成打得不错，听动静，东门那边很热闹。」

「守军的注意力应该都被吸引过去了。」副将道。

「不可大意。」罗大纲摇头，「城内有八百守军，就算东门去了四百，水门至少会留下两百。咱们八百人攻城，人数并不占绝对优势。关键在突袭的速度和突然性。」

他再次看表：丑时二刻。

所有人的目光都投向了益阳水门。

一秒，两秒，三秒————

忽然，水门城楼上，亮起了三盏红灯！

红灯在黑夜中格外醒目，左右摇曳，如同约定的信号。

「挂灯了！」船上一阵低呼。

罗大纲精神一振，但仍旧沉稳：「慢速前进，再靠近一里。发信号，令右翼一小队先动！」

只见船队中迅速分出四五条不带风帆丶通体涂黑的小舢板，如暗流中的鱼群，悄无声息地划向那洞开的侧门。

「总制，这是？」副将不解。

「水门就算开了，门后是坦途还是陷阱，谁可知？让世贤带精锐先探，夺下门控绞盘。我等大队再进不迟。」罗大纲盯着怀表。

船队继续缓缓前行。

距离水门只有两里了，已经能看清城楼上的灯笼轮廓，甚至能隐约看到灯笼旁有人影晃动。

「总制，看！水门侧门————开了！」了望手指着前方，声音压抑着兴奋。

果然，在水门主闸旁，一道较小的侧门正在缓缓打开！

门后火光闪烁，显然有人在内接应。

「天助我也！」罗大纲再不犹豫，拔刀前指，「全军听令——冲锋！拿下水门！」

「冲锋——！」

震天的战鼓骤然擂响！

三艘炮舰同时开火，炮弹呼啸着砸向水门两侧的城墙和箭楼！

与此同时，所有船只升起风帆，桨手全力划桨，船队如离弦之箭，冲向洞开的水门！