她的名字是艾薇·布莱克维尔。

“我深受米尔沃顿的威胁迫害多年。”

艾薇的声音有些发颤，目光扫向地面，又突然抬起，带着几分恳求：“我即将结婚，如果结婚对象知道我长期都在米尔沃顿的控制之下，我恐怕会被抛弃。”

福尔摩斯的眼睛微微眯起，他没有被情绪牵引，而是冷静而锋利地问：“现在，你身边有多少人知道你被威胁？”

艾薇愣住，片刻没有回应。

“如果你打算对我说谎，我们的对话也无需继续。”福尔摩斯的声音低沉、坚定，如同探照灯直射心底。

“只有我自己。”艾薇终于低声承认。

福尔摩斯：“那你已经被威胁多年，却依旧能保守这个秘密。我也同样相信你的能力，你可以继续瞒过你的结婚对象。”

这话说得凉薄，连同旁边的华生也忍不住惊愕地看了她一眼。

他顿了顿，目光如炬，语气平静却不容置疑：“现在是21世纪。像你这样名利双收、独立自主的人，不应该像几百年前的女性那样，完全依附于丈夫的喜怒。若你在婚后只能看着他的脸色行事，那么最理智的选择，就是果断结束这段不健康的关系。”

艾薇陷入了沉默：“……”

福尔摩斯说道：“221B的门始终还是对外敞开着，你可以随时离开，也可以随时想清楚再回来。而我们也不会暴露你任何的个人来访信息。”

艾薇的呼吸微微失序，双手紧握着手包，唇微动，却发不出声音，内心显然在挣扎。

福尔摩斯伸出一根手指指向门口，语气依旧沉稳：“如果你判断我们不能够帮你，你也可以另寻高明。”

华生始终没有作声，只是见她缓缓垂下头，肩膀微微颤抖：“我其实是为了我自己……米尔沃顿太贪婪了，勒索费年年递增，我已经支撑不住了。如果我真的有过错，就该让正义来惩罚我，而不是让米尔沃顿这个小人来迫害我。”

「小人」这个意外的词汇明显让华生感觉到了不自在。

艾薇继续说道：“难道我不该得到一次忏悔的机会吗？”

“福尔摩斯先生，你能帮我吗？”

福尔摩斯看她声泪俱下，望向表情复杂的华生，问道：“华生，如果是你的话，你会愿意吗？”

时间因为沉默而凝固，只有时钟的滴答声和微弱的风声在窗外轻轻作响。

华生没有立刻回答。他看了看泪眼婆娑的艾薇，又看了看始终面无表情的福尔摩斯，一种混合着受伤与了悟的神情在他眼中闪过。

“福尔摩斯，”他平静地开口，声音里有一丝疲惫，“你问我「愿不愿意」，真正想问的，恐怕是「我有没有从米尔沃顿身上，学到足够多的教训」吧？”

“你担心我被表象迷惑，担心我因为同情而再次落入精心设计的剧本。所以，我的回答是——”

华生再次顿了顿，忠于自己，坦白自己的想法