马车一路颠簸，出了长安城，直奔终南山脚下的一处隐秘山谷。

这里原本是皇家的避暑别苑，荒废多年，如今却被划为了东宫的禁地。

还没进谷口，一股灼人的热浪就夹杂着煤炭燃烧的刺鼻气味，顺着风硬生生地灌进了车厢。

「咳咳咳！」

李世民被呛得直咳嗽，掀开车帘，一脸的嫌弃。

「承乾，你带朕来这种鸟不拉屎的地方干什麽？这味儿……比突厥人的羊圈还冲！」

工部尚书段纶骑着马跟在车旁，也是一脸苦色，手里捏着鼻子，瓮声瓮气地说道：

「陛下，这地界臣知道，以前是烧炭的窑口。太子殿下莫不是想带咱们来看烧炭？」

「烧炭？」

李承乾靠在软垫上，手里剥着一颗不知从哪摸出来的花生米，嗤笑一声。

「段尚书，你这想像力也就只能停留在烧炭上了。怪不得工部那帮人造出来的刀，连切菜都费劲。」

段纶老脸一红，想反驳却又不敢。毕竟刚才在甘露殿，太子可是徒手掰断了那把战刀，事实胜于雄辩，技不如人，只能忍着。

「到了。」

李承乾把花生壳往窗外一扔，率先跳下了马车。

李世民紧随其后，刚一落地，整个人就愣住了。

只见原本幽静的山谷中，此刻耸立着三座足有三层楼高的巨大黑色建筑。它们像是由无数块耐火砖堆砌而成的怪兽，矗立在烟尘滚滚之中，顶端喷吐着浓黑的烟柱，仿佛连通着地底的熔岩。

巨大的水车在旁边的河流中轰隆隆地转动，带动着一根根粗壮的传动轴，发出令人牙酸的金属摩擦声。

「这……这是何物？」

李世民仰着头，看着那三个黑乎乎的大家伙，感受到扑面而来的滚滚热浪，只觉得口乾舌燥，一种莫名的压迫感油然而生。

「这是炉子。」

李承乾双手插兜，站在风口处，衣摆被热风吹得猎猎作响。

「炉子？炼丹的？」李世民下意识地问道。

「炼铁的。」

李承乾纠正道，随即又不屑地撇了撇嘴，「准确地说，是炼钢的。」

提到炼铁，李世民的脸色瞬间沉了下来。

这正是他的心病。

「承乾，你有所不知。」

李世民叹了口气，指着那巨大的炉子说道，「你也别折腾了。炼铁之难，难于上青天。我大唐虽然也产铁，但杂质太多，质地太脆。」

「想要得到一把好刀，需得熟练匠人，将生铁反覆锻打百次，去其杂质，方能成钢。这就叫『百炼钢』。」

「一把百炼钢刀，造价高达数十贯，且耗时数月。就算是朕的玄甲军，也做不到人手一把。」

说到这，李世民眼中闪过一丝恨意。

「那些世家门阀，就是看准了这一点！他们私藏的那些精铁，都是经过数年积累丶千锤百炼出来的好东西！一旦运到突厥，那就是数万把锋利的弯刀！」

「到时候，砍在咱们大唐将士的身上，那就是血流成河啊！」

段纶在一旁听得连连点头，附和道：

「陛下圣明！冶炼之道，在于火候与功夫，急不得。太子殿下这炉子虽大，但若无良匠日夜锻打，炼出来的也不过是一堆生铁疙瘩，做农具都嫌脆，更别提上阵杀敌了。」

李承乾听着这两位「懂王」的科普，差点没笑出声来。

他像看原始人一样看着段纶。

「百炼钢？锻打？」

「段尚书，你那个脑子还停留在石器时代吗？」

李承乾走到那座巨大的高炉下，拍了拍那滚烫的砖墙。

「如果我说，我这炉子，不用人锤，不用人打，只要把矿石扔进去，流出来的就是钢水，你信不信？」