探子连连点头：「千真万确！小的亲眼所见！那黑礁岛，被轰了一刻钟，整个岛都变了样！那些海盗，根本没还手之力！」

李元昊沉默良久，挥挥手让探子退下。

他站起身，走到墙上挂着的地图前，目光落在东方那片广袤的土地上。

大秦。

陈虎豹。

火炮。

他喃喃道：「这东西，要是能用在我武国手里……」

他转过身，沉声道：「传旨，不惜一切代价，弄到火炮的制造之法。无论花多少钱，无论用什麽手段——必须弄到手！」

业国都城，金陵。

业国皇帝赵恒看完密报，手中的茶盏「啪」的一声掉在地上，摔得粉碎。

「五里？」他瞪大眼睛，「一炮能打五里？」

探子跪在地上，瑟瑟发抖：「回……回陛下，确实如此。那炮弹还会开花，一炸一大片，躲都没地方躲。」

赵恒倒吸一口凉气。

他想起去年四国会谈时，陈虎豹那副胸有成竹的样子。当时他还以为，陈虎豹不过是虚张声势。现在他才明白——那不是虚张声势，那是真的有底气。

「传旨，」他沉声道，「派出最得力的探子，潜入大秦，不惜一切代价，弄到火炮的制造之法。另外，让工部全力研究，咱们自己也得造出来！」

旭日帝国王庭，狼居胥山。

旭日帝国大汗铁木真坐在金帐之中，听完探子的汇报，沉默了许久。

帐下，一众将领面面相觑，不敢出声。

良久，铁木真缓缓开口：「那火炮，真的那麽厉害？」

探子道：「回大汗，真的厉害。那些海盗，连还手的机会都没有。大秦水师的船，外面包着铁皮，炮打不穿。他们的炮，一炮能打五里，咱们的弓箭，连他们的船边都够不着。」

铁木真站起身，走到帐外，望向南方。

那里，是大秦的方向。

他喃喃道：「陈虎豹……你果然是个祸害。」

身后，帝师呼延巴特走上前，低声道：「大汗，这火炮，咱们也得有。不然将来打起来，咱们只有挨打的份。」

铁木真点点头，目光变得锐利起来。

「传令，」他沉声道，「派出最精锐的探子，潜入大秦。无论用什麽手段，必须把火炮的制造之法弄到手。另外，让工匠们全力研究，只要能造出火炮，赏万金，封万户侯！」

天圣二年正月十五，上元节。

上京城张灯结彩，热闹非凡。

这是大秦立国后的第一个上元节，百姓们涌上街头，看花灯，猜灯谜，放烟花，欢声笑语，一派祥和。

皇宫之中，陈虎豹难得清闲，带着周韵雅丶林羽裳丶周青蕊在后宫赏灯。

周韵雅的肚子已经很大了，再有几个月就要生了。她穿着宽松的宫装，挽着陈虎豹的胳膊，脸上带着满足的笑容。

林羽裳抱着虎头，小家伙已经一岁多了，会走路会说话，活泼得很。他指着天上的烟花，咿咿呀呀地叫着，逗得众人直笑。

周青蕊跟在后面，手里拿着一盏兔子灯，脸上也是笑意盈盈。

陈虎豹看着这一幕，心中涌起一股暖流。

这才是他想要的生活。

老婆孩子热炕头，天下太平，百姓安乐。

可他知道，这只是暂时的。