原本热闹的场面瞬间安静下来。

毕竟是积威多年的老爷，大家下意识地缩了缩脖子，有些畏惧。

但也就仅此而已了。

没人跪下。

也没人动。

「刘员外？」

王二站了起来。他穿着北凉发的厚棉工装，手里拿着那个刚咬了一口的馒头，腰杆挺得笔直。

「您怎麽来了？这大晚上的，也不怕摔着？」

王二的语气里，没有了以前的卑微，多了一丝……戏谑。

「你敢这麽跟我说话？！」

刘百万气炸了，扬起鞭子就要抽。

「我是你主子！你的身契虽然赎了，但你还是我刘家庄的人！跟我回去！地里的草都长一人高了！」

「啪！」

鞭子还没落下，就被一只粗糙的大手抓住了。

王二抓着鞭稍，冷冷地看着刘百万。

「刘员外，您记性不好吧？」

「江参军说了，咱们现在是北凉的工人。签了合同的。」

「您那是刘家庄，那是大乾的地界。咱们这儿……」

王二指了指脚下。

「是北凉的工地。归黑龙营管。」

「你……」

刘百万用力抽鞭子，却发现自己那养尊处优的力气，根本拽不动这个天天抡大锤的汉子。

「你想让我回去种地？」

王二松开手，刘百万踉跄着退了好几步。

「行啊。」

王二从怀里掏出那一元五角的纸币，在刘百万面前晃了晃。

「江参军给我一天一元五。」

「您要是也能给这个价，还要现结，还要管三顿肉，还要不打人……」

「我就考虑考虑。」

「你做梦！！」

刘百万尖叫道，「一天一两半银子？！你镶金边了吗？！」

「那没办法了。」

王二摊了摊手，转身对着身后的几百个兄弟喊道：

「兄弟们！刘员外说咱们不值钱！咱们走！」

「走喽！吃肉去喽！」

「刘员外，您那夜香还是自己倒吧！哈哈哈哈！」

工人们哄笑着散去，留下刘百万一个人站在寒风中，手里攥着那根没用的鞭子，像个滑稽的小丑。

……

江鼎和李牧之坐在马车上，看着这一幕。

「长风，这一刀扎得挺准啊。」

李牧之喝了口酒。

「刘百万这下算是废了。没人干活，他的地就是荒地，他的钱就是死钱。」

「这只是开始。」

江鼎剥着橘子，眼神幽深。

「老李，你知道什麽叫『工分制』吗？」

「不懂。」

「刘百万现在还觉得自己有钱，能撑几天。」

「明天，我会让供销社涨价。」

「凡是用大乾银票买东西的，价格翻倍。凡是用北凉币的，原价。」

江鼎把橘子瓣塞进嘴里。

「而且，我会让人放出风去。」

「刘家的地，谁要是想租，可以来找北凉银行贷款。低息，甚至免息。」

「只要他们种出来的粮食，优先卖给咱们。」

「你是要……」李牧之瞪大了眼睛，「把刘百万的地，变成咱们的粮仓？」

「对。」

江鼎拍了拍手。

「既然他不种，那就让王二他们去种。」

「不过这次，不是给刘百万当佃户。」

「是给自己当老板，顺便……给咱们北凉打工。」

「等到那时候。」

江鼎指了指那个还在寒风中发抖的胖子。

「这位刘员外，除了把地契卖给咱们换口饭吃，还有别的路可走吗？」