顾辞独自坐在灯下。

烛火跳动，映照着他那张年轻而坚毅的脸庞，忽明忽暗。

门外，传来沉重的脚步声。

那是叶敬辉在走廊里来回踱步。

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「这都什麽时辰了？

顾少爷怎麽还没动静？」叶敬辉低声嘟囔着，手里的刀柄都被他握热了，「要是再不想出法子，等到天亮，锦绣盟的人就要来收船了。

到时候，咱们可真就是瓮中之鳖了。」

而在楼下的大堂里，刘掌柜和那几个还没走的中小商户，正围着一盏残灯，面如死灰。

「要不咱们撤吧？」一个商户小声提议，「定金不要了，船也不要了。

保命要紧啊！

要是让雷大掌柜知道咱们还在这儿耗着，非得扒了咱们的皮不可！」

「撤？往哪撤？」刘掌柜叹了口气，「咱们的身家都在这批货上。

要是货没了，回去也是个死。

还不如在这儿搏一把，万一……万一顾公子真有办法呢？」

「办法？

他一个书生，能有什麽办法？

还能变出天兵天将来不成？」

绝望的情绪透过薄薄的楼板，传进了顾辞的耳朵里。

顾辞听着这些声音，手指轻轻抚摸着锦囊上那个古朴的令字，思绪却飘回了一个月前的江宁分院。

那时候，议事厅里灯火通明。

黑板上写着囚徒困境四个大字。

先生站在那里，目光深邃如海。

「顾辞，现在的蜀地商帮，就是一个被恐惧锁死的囚笼。

他们想卖丝赚钱，但他们怕。

怕魏公公的报复，怕锦绣盟的清算。

在死亡面前，再大的利益也是虚的。」

「所以，你要打破这个困境，光给利是不够的。

你必须给他们一个绝对安全的理由。」

「你要给那个最强的囚徒一个投名状。

一个能让他觉得，哪怕背叛了魏公公，他也死不了，甚至还能活得更好的护身符！」

「只要他动了，只要他觉得安全了，那麽对于剩下的人来说，不合作的风险就变大了。

因为大树都倒戈了，小草还有什麽好怕的？」

回忆渐渐消散，顾辞看着眼前的锦囊，长长地叹了口气。

他不再犹豫，他深吸一口气，拿出来锦囊里的东西。

锦囊很轻，里面只有薄薄的两张纸。

顾辞展开第一张。

那是先生留给他的亲笔信。

「顾辞吾徒：

当你启此囊时，必是遭遇强权之阻，道理难行。

非汝之能不足，实乃时势使然。

当对手以权势压人，汝亦当借势而为，此非无能，乃是变通。

智者顺势，勇者借势，切勿自责。

囊中之物，乃为师临行前向陆秉谦大人所求。

此疏虽未呈御览，然字字皆系京城清流之意，亦是大夏未来之风向。

持此物，去破蜀中困境，解倒悬之急。

师 陈文 字。

顾辞读完信，手微微颤抖。

那句「非汝之能不足，实乃时势使然」，就像是一只温暖的手，轻轻安抚着他的心。

他虽然表面上强装镇定，但内心深处，他一直在责怪自己无能。