议事房内，烛火摇曳。

那封来自江宁府的急信，此刻正平铺在案桌中央。信纸上的字迹潦草而急促。

「宁阳首批入江宁之商户，被扣。」

「齐家状告其『以次充好，商业欺诈』，人赃并获，帐目契约俱在。」

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「案子已被刘通判接手，意在做成铁案。」

「若不能破此局，试点即亡。」

短短几行字，像是一盆冰水，瞬间浇灭了书院内刚刚燃起的欢庆气氛。

「这……这是什麽意思？」王德发声音发颤，「我爹的老主顾也在里面，他们做生意最讲究诚信了，怎麽可能搞欺诈？这分明是栽赃！」

「当然是栽赃。」顾辞冷笑一声，「齐家是江宁府的丝绸巨头，我们的新政动了他们的蛋糕，他们自然要反击。只是没想到，手段如此下作。」

「手段下作，但却有效。」周通平静地说道，「一旦坐实了欺诈之名，宁阳的招牌就彻底臭了。这是绝户计。」

众人都沉默了。他们明白，对方是有备而来。

「人赃并获，帐目契约俱在。」张承宗指着信上的这句话，眉头紧锁，「既然敢这麽说，那齐家手里肯定有铁证。刘通判又是出了名的酷吏，案子落在他手里，就是进了狼窝。李大人是知府，难道就不能把案子抢过来审吗？」

陈文摇了摇头，终于开口了。

「不能。」

他的声音很稳，「李大人是新政的推行者，这些商户是他请进来的。如果他亲自审案并判商户无罪，那就是既当裁判又当运动员。刘通判正好以此为由，参他一本徇私枉法。」

「那……那我们就眼睁睁看着？」

「当然不能看。」

陈文站起身，走到窗边，推开了窗户。夜色深沉，寒风凛冽。

「诸位，还记得我跟你们说过的知行合一吗？」

陈文转过身，目光如炬，扫过每一个弟子的脸庞。

「历史上不乏状元，但名留青史者寥寥无几。」

「科举拿状元固然不容易，但我们科举最终是为了做官。

但要想做官做出成绩，只会科举那些书本上的东西是远远不够的。」

「书本上的道理，那是死的。

而眼前的这个死局，才是活的。」

「科举考场上，也许会有一道题让你们判案。

但那只是纸上谈兵，判错了，不过是丢几分。」

「但今天这道题……」

他指了指桌上的急信。

「判错了，丢的是几家人的性命，毁的是宁阳一县的前程。」

「这对你们来说，不是麻烦，而是一次千载难逢的实战课。」

听到实战课三个字，原本有些慌乱的弟子们，眼神瞬间变了。

「周通。」

「学生在。」

「你之前的《大夏律》背得滚瓜烂熟，刑名卷宗也看了不下百卷。现在，检验你成色的时候到了。」

陈文从袖中掏出一块令牌，那是李德裕给他的私牌。

「这道关于伪证与逻辑的考题，交给你解。收拾东西，带上你的工具，跟我去江宁府。我们要从正面，击碎他们的铁证。」

「是！学生定不辱命！」周通双手接过令牌，眼中燃烧着战意。对他来说，这不再是一场官司，而是一张必须拿满分的考卷。

紧接着，陈文并没有停下。他的目光落在了平时最爱偷懒的王德发身上。

「德发。」

「先……先生？」王德发一激灵。

「你虽不喜读书，但心思活泛，通晓市井。科举之中，虽无外务一科，但为官之道，首在通达。」

陈文问道，「如果齐家要伪造这麽大的一批假帐，他们必然需要大量的废纸丶草稿，甚至是一些见不得光的交易。这些东西，他们不会留在府里，一定会处理掉。」

「你的任务，不是去公堂，而是去市井。」

陈文从袖中掏出一袋银子，扔给王德发，「带上这些钱。换身不起眼的衣服。去买通齐家负责倒夜香丶收垃圾的下人。我要你把齐家最近半个月扔出来的所有带字的纸片，哪怕是烧了一半的，都给我找回来。」

「这就是给你的考题：如何在三教九流中，找到那把关键的钥匙。」

王德发接住银子，眼睛瞬间亮了。这哪是考试，这简直是让他如鱼得水啊！

「先生放心！这题我会做！就算把江宁府的垃圾堆翻个底朝天，我也给您找出来！」

「好。」陈文点了点头，「记住，动作要快。我们在公堂上拖住刘通判，你的证据，就是最后的绝杀。」

最后，陈文看向顾辞和张承宗。

「你们二人，留守书院。」

「现在的宁阳，人心浮动。这就是给你们的考题：安民。」

「我要你们去门口，去告诉那些百姓。」

「告诉他们，我陈文去了江宁府。」

「告诉他们，只要致知书院在，宁阳的天……就塌不下来！」

「这不仅是安抚，更是立信。为官一任，若不能让百姓心安，读再多书也是枉然。」

「是！」

两人齐声应诺，眼中满是坚定。他们明白，这确实是一场比府试更难，也更有意义的考试。

……

一刻钟后。

致知书院的大门打开。

顾辞和张承宗走了出来。面对着汹涌的人群，他们没有退缩，而是大声传达了陈文的话。