李恪冷笑一声，缓缓走下台阶。

他没有穿亲王常服，而是披着一件冰冷的半身软甲，手里提着一把连鞘的横刀。

「顾家主，本王今天不是来跟你们商量棉花价格的。」

「本王是来，跟你们算算，这江南几十万张饿肚子的嘴，还有那太湖里漂着的几十具饿殍的——人命帐！」

「哐当！」

李恪将刀连着鞘，重重地砸在顾家主的面前，发出一声闷响。

「你们好大的胆子！」

「毁稻种棉！兼并土地！哄抬粮价！」

「你们是不是觉得，有了本王给你们开的纺织厂订单，你们在这江南，就能一手遮天了？！」

「王爷息怒！」

朱家家主见势不妙，赶紧狡辩：

「这都是底下的庄头瞒着我们干的！我们也是不知情啊！」

「再说，咱们种棉花，那也是为了响应太子殿下在长安的号召，为了大唐的军需啊！咱们这可是爱国商人！」

「爱国？」

李恪气极反笑，他走过去，一脚将朱家主踹翻在地。

「你们那是爱国吗？你们那是爱你们地窖里的银元！」

「你们为了那十倍的利润，把百姓逼上绝路！若不是本王压着，现在江南早就烽烟四起了！」

李恪拔出横刀，雪亮的刀锋在灯光下闪烁着嗜血的寒芒：

「本王今天把话撂在这儿。」

「两条路。」

「第一，把你们库房里囤积的粮食，全部以斗米五文的平价，开仓放粮！救济灾民！并且，立刻退还今年所有非法兼并的口粮田！」

「什麽？！」

豪强们大惊失色。

「斗米五文？这可是赔本的买卖啊王爷！」

「退还田地？那咱们前期投进去的银子不就全打水漂了吗？」

「王爷！您这可是要我们的命啊！我们可是东宫商行的合作夥伴！」

他们试图搬出李承乾的牌子来压李恪。

「不选第一条是吧？」

李恪眼神彻底冷了下来。

他没有再跟他们废话。

「噗嗤！」

手起刀落。

那个叫得最欢的朱家家主，连惨叫都没发出来，人头直接滚落在大堂的青石砖上，鲜血喷涌而出，溅了旁边顾家主一身！

「啊！！！」

剩下的豪强吓得魂飞魄散，裤裆瞬间湿透。

「第二条路。」

李恪用一块丝帕慢条斯理地擦着刀上的血迹，声音犹如九幽地狱里的修罗：

「本王现在就砍了你们。」

「然后，以谋逆之罪，抄没你们的家产。你们的粮食和地，本王自己去取。」

「你们猜，太子皇兄是会为了你们这几个死人责怪本王，还是会高高兴兴地收下你们的家产？」

死寂。

大堂里只剩下浓烈的血腥味和粗重的喘息声。

面对这种完全不讲道理的掀桌子行为，豪强们终于明白，这位身上流着隋炀帝血液的吴王，骨子里比那个远在长安的太子还要狠！

「我选第一条！！我交粮！我退地！！」

顾家主第一个崩溃，疯狂地磕头，额头磕在血水里也浑然不觉。

「我也交！！王爷饶命啊！！」

所有人都怂了。

在绝对的暴力面前，资本的贪婪瞬间被求生欲所取代。

……

半个月后。

一场险些席卷江南的饥荒和民变，在李恪极其血腥的铁腕镇压下，被强行按了回去。

大批平价粮食涌入市场，被兼并的土地暂时退还。

但李恪并没有感到轻松。

扬州码头，夜风微凉。

李恪看着一艘艘满载着棉花丶正准备驶向长安的庞大蒸汽轮船。

他知道，这只是暂时的妥协。

只要工业化对原材料的渴求还在，只要那种十倍利润的诱惑还在，这「羊吃人」的悲剧，就永远不会停止。

「大哥。」

李恪望着北方的夜空，苦笑一声：

「你开启的这个机器时代，简直就是一头永远喂不饱的怪物。」

「我今天用刀压住了他们。」

「但明天，当这头怪物饿得更厉害的时候……」

「我这把刀，还能压得住这天下汹涌的贪婪吗？」

在工业化初期的阵痛中，这位大唐的吴王，第一次感受到了那种被时代巨轮裹挟丶无法掌控方向的深深无力感。

而他不知道的是。

就在他为原材料发愁的时候。

远在长安的皇家科学院里，李泰为了制造更先进的机器，正在经历一场足以改变大唐军事格局的——恐怖爆炸。