两仪殿，偏厅。

昏暗的烛光摇曳不定，映照在墙上的影子拉得极长。大唐权力的最核心圈，此刻正被一股名为「尴尬」与「愤怒」的气流包裹。

长孙无忌赤着上身，背上真的背着几根带刺的荆条，那老脸上满是羞愧与惶恐，就那麽直挺挺地跪在大殿正中央。汗水混合着荆条刺破皮肤渗出的血丝，看起来惨不忍睹。

「陛下！罪臣该死啊！」

长孙无忌重重磕头，砰砰作响：

「罪臣治家无方，管教不严，竟让族中逆子勾结外敌，出卖国之重器！」

「此等滔天大罪，便是千刀万剐，亦不足惜！」

「臣，请辞相位！请削去一切爵位！只求陛下看在观音婢……不，看在皇后的面子上，不要让长孙一族尽灭！」

李世民坐在上首，面沉如水。

他的心情很复杂。长孙无忌是他最信任的老夥计，也是大舅哥。虽然这些年因为权势太重有些膨胀，但论忠心，李世民从未怀疑过。

但这次的事……太大了。

火药，那是大唐安身立命的神器，现在被人卖给了那个比突厥还要强盛百倍的大食帝国？这已经不是失职，这是国耻！

「舅舅……」

一旁的李承乾开口了。他手里还拿着那份武珝送来的审讯记录：

「虽然法理不容情。但这事儿，咱们得分开看。」

李承乾走到长孙无忌面前，竟然亲手替他解下了背上的荆条：

「长孙安业那厮在陇右乾的烂事，舅舅您在长安确实鞭长莫及。您若是真想为了这事负责，那就拿出个态度来。」

「不仅要大义灭亲，把那个长孙安业和涉案的所有族人交出来。更要……」

李承乾看向地图上的西域：

「给这场西征，出一把大力。」

「怎麽出？」长孙无忌赶紧问，「是要钱？还是要粮？臣愿意捐出一半家产充做军费！」

「钱粮咱们不缺。」

李承乾摇摇头，嘴角勾起一抹玩味的笑：

「咱们缺的是——人。」

「西征军出击，需要三路人马，互为犄角。」

「左翼是薛仁贵，右翼是苏定方。但这中军，得有一个既能镇得住那两位猛将丶又能让西域各国畏之如虎的定海神针。」

李世民接过话头：

「高明说得对。」

「侯君集废了。朕又老了。程咬金他们冲锋陷阵还行，运筹帷幄差点火候。」

「我们需要一个真正的——军神。」

长孙无忌眼睛一亮，脱口而出：「李靖？！」

李世民点点头：「对，就是他。但是，他那个人你也知道，这些年为了避嫌，跟个老乌龟似的躲在壳里，谁去请都不见。就连朕去年生日想让他来喝酒，他都称病。」

「这件事……」

李世民目光灼灼地盯着长孙无忌：

「还得舅舅你去。」

「你以戴罪之身去请！告诉他！若是他不肯出山，长孙一族的脑袋就要挂在城门上了！再告诉他——大唐有难了！真正的强敌来了！」

「他要是不想让他的兵书变成废纸，不想让他那一身的本事带进棺材里，就给朕——披挂上阵！」

……

代国公府，后院竹林。

这几年，这里是大唐最安静的地方。没有丝竹之声，没有车马喧嚣，只有落叶扫过青石板的沙沙声。

一位白发苍苍丶身形消瘦的老人，正坐在轮椅上，膝盖上盖着厚厚的毛毯。他的面前是一盘残棋。

「爷爷，您该喝药了。」一个小童捧着药碗过来。

李靖没有动，他的眼睛还死死地盯着那盘棋，仿佛那黑白子之间，便是千军万马的厮杀。

「输了……」

李靖喃喃自语：

「这局怎麽破？这白棋已经陷入死地，十面埋伏……」

就在这时。

「咚！咚！咚！」

府门被敲响了。

不是那种寻常的叩门，而是一种极其急促丶甚至带着某种决绝的重击。

「老将军！！救命啊！！」

长孙无忌那带着哭腔的声音，隔着几重院落都能听见。

李靖的手一抖，棋子落地。

「开门。」

他声音低沉：「赵国公若非走投无路，不会如此失态。」

片刻后。