「利之一： 若真如女儿所猜，贵人身份尊崇无比，这或许是我薛家二房摆脱目前困境，一飞冲天的唯一机会。」

「依附于真正的权势，远比我们独自在商海挣扎要稳妥得多，也能实现父亲开拓航路的抱负。」

「利之二： 对方先行施恩，至少目前看来并无恶意，且有招揽之心。」

「若我们拒绝，且不说报复，至少这份『香火情』便断了，日后在江南行商，未必再有如此强援。」

「弊之一： 前路凶险。一旦卷入皇家争斗，便是刀光剑影，稍有不慎，便是万劫不复。我薛家二房人微言轻，恐成棋子炮灰。」

「弊之二： 此行要求秘密前往，意味着我们不能依靠大房，甚至要瞒着大房。若事有不顺，我们孤立无援。」

她最后总结道：「父亲，哥哥，眼下局面，看似有选择，实则我们已被逼到墙角。拒绝，立时便有风险；答应，虽前途未卜，但尚有一线生机，甚至可能是通天之梯。」

「对方既然已出手相助又亮出部分手段，恐怕……不会真的给我们拒绝机会。」

「还有拖延，或许就会引来对方不满。」

薛宝琴的分析，条理清晰，利弊分明，尤其是对「贵人」身份的猜测，如同一道闪电，劈开了薛晟心中的迷雾。

是啊，若真是那位……太子殿下？

薛晟被自己的猜想吓了一跳，但越想越觉得可能！只有天家，才能如此轻易驱使贾家，才能让织造局瞬间转变态度！

也只有那位刚刚即位丶势单力薄的太子，才会如此急切地需要在外朝寻找隐秘的助力！

想到此处，薛晟猛地站起身，在厅中来回踱步，脸上神色变幻不定。

风险巨大，但机遇……也可能是前所未有的！

他停下脚步，看向一双儿女。

薛蝌眼中虽有忧惧，但更多的是一种被说动后的决然。宝琴则一如既往的沉静，仿佛早已看透父亲的想法，并准备好了面对任何结果。

「罢了！」

薛晟长叹一声，仿佛卸下了千斤重担，眼神变得锐利起来，「琴儿所言有理！人为刀俎，我为鱼肉。」

「既然躲不过，不如放手一搏！」

「这京城，我们去！」

他看向薛蝌：「蝌儿，你立刻去悄悄准备，将家中紧要帐目丶金银细软整理装箱，对外只称我欲带你兄妹二人北上巡查各地商铺，拜访故旧。」

「务必隐秘，不可惊动大房！」

他又看向宝琴，目光复杂，带着一丝愧疚与决绝：「琴儿，委屈你了。」

「此去福祸难料，但为父相信你的才智，或许……我薛家二房的未来，真要靠你这份远超常人的慧眼了。」

薛宝琴起身，盈盈一拜：「父亲言重了。家族兴衰，女儿责无旁贷。」

贾芸再次走出薛府那不算宏伟却自有一股沉静气度的大门时，初夏午后的阳光正好，照得他有些恍惚。他下意识地抬手挡了挡眼，心中那股不真实感愈发强烈。