他走回案前，拿起笔。笔尖在砚台里蘸了蘸，墨汁浓得像夜。

「回信告诉曹操：三日后，官渡见。」他边写边说，「但得换个打法各出三万精锐，列阵对决。一战定胜负。他赢了，我退兵回河北，三年不南下。我赢了，他开城归降。」

笔落，最后一捺拖得很长。

程昱接过信纸看了看，眉头稍松：「这倒是个法子。只是曹操会应吗？」

「他会。」刘朔把笔搁下，「因为他是曹操，如果不应他就不是曹孟德！」

信使天没亮就出发了。马蹄声在黎明前的寂静里传得很远。

刘朔没睡。他站在帐外看天色从墨黑渐变成青灰，东方泛起鱼肚白。

关羽不知何时走到他身边，甲胄已经穿戴整齐。

「听说曹操有八万人。」

「嗯。」

「那咱们只出三万？」

「够了。」刘朔望着逐渐亮起来的天际，「人再多，就是混战。混战没有胜负，只有死伤。」

关羽沉默片刻：「曹孟德若能答应，倒也算条汉子。」

「他会的。」刘朔说，他自然知道曹老板乃是当世英雄，汉末小一百年除了江东杰瑞孙权哪一个不是都心系天下的英雄呢？哪怕是袁绍这样的存在，但是北方异族不也是老老实实在草原待着麽，难道他们喜欢麽？民族大义上曹老板没毛病的！

晨光爬上营寨的栅栏，把木头的纹理照得分明。

远处传来操练的号角声，一声接一声，穿过薄雾。

「去准备吧。」刘朔转身回帐，「告诉将士们，这一仗不是攻城略地，是送一位英雄最后一程。打得要漂亮。」

「诺。」

关羽抱拳退下。

刘朔掀帘入帐，案上那封曹操的亲笔信还摊开着。

他想起很多年前，第一次读《孙子兵法》时，抄过这样一句：「故善战者，无智名，无勇功。」

如今他麾下二十万大军。这一战本可碾压而过。

但他选了最麻烦的路。

帐外，太阳完全升起来了。光从帐帘缝隙漏进来，在地上划出一道金线。

刘朔伸手，让那道光照在掌心。

暖的。