随后，范祥径直在主位坐下，梁都监则按刀立于其身后半步，如同一尊沉默的铁塔，他身上的铁甲在略显昏暗的堂内泛着冷光，无声地宣示着武力。

「王逵。」范祥没有多馀的寒暄，开门见山，「本官奉旨提举川陕盐务，此番亲至淯井监，是要亲眼看一看，这维系朝廷盐课的重地，究竟是何等光景你身为淯井监主官，主理一方盐政，如今淯井监盐课几何？灶丁几何？僚户几何？近来可还安稳？」

王逵显然早有准备，他把旁边备好的十几本册子捧起来，费力地双手奉上。

「回禀范公，淯井监现有盐井三十七眼，其中大井九眼，中井十六眼，小井十二眼。在册灶丁一千六百馀人，连同家眷约七千馀人，僚户编管于井场附近山林者约三千馀户」

这些名词概念都是有其特殊含义的，「灶丁」指的是盐井里真正干活的男丁，「盐户」则是基于「灶丁」组成家庭的户类统计名称，至于「僚户」指的则是已经编户齐民的熟僚，这些人很多并不直接从事盐场工作，但无论他们做什麽，都是统一划归在淯井监这个行政单位下面的。

他开始滔滔不绝地报出一连串数字，从卤水浓度丶日汲卤量丶成盐率丶月课额，到柴薪消耗丶军粮补给，甚至提及了为防止僚人作乱而加固的几处寨墙，事无巨细，显得极其熟稔公务，仿佛一切尽在掌握。

王逵话语间不断强调盐课「虽艰难，然尚能足额」，僚人「蒙受王化，渐知礼法，近来甚是安分」，又隐晦地提及「唯山中生僚，偶有啸聚，抢掠柴薪丶盐包，幸赖军威震慑，方能保盐道畅通，监内无虞」。

陆北顾听着这些乾巴巴的数字和粉饰太平的言辞，脑海里却不断闪过外面那炼狱般的熬盐场景，那些在浓烟中佝偻的身影，那些捡食盐粒的孩童。

范祥静静听着，脸上没有任何表情，只是偶尔在王逵提到某些关键数字时，眼神会微微一闪。

而当王逵说到「僚户安分」时，范祥的目光若有似无地飘向了右侧的阿木图。

阿木图依旧端坐，布满老茧的双手平放在膝盖上，眼观鼻，鼻观心，仿佛王逵口中那些「安分」的僚户与他毫无关系。

只有他身后一个年轻僚人，在听到「生僚抢掠」时，嘴角似乎极其轻微地向下撇了一下，流露出一丝不易察觉的鄙夷。

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「盐课足额？嗯，听着不错。」

范祥在王逵的汇报告一段落后，淡淡应了一声，听不出喜怒。

「那本官一路行来，所见熬盐灶丁，面有菜色，衣不蔽体者，十之七八。孩童于泥泞中捡食盐粒充饥，此等景象，王监官作何解？」

王逵脸上的笑容瞬间凝固了一下，随即浮现出恰到好处的无奈，随后痛心疾首地说道：「范公明鉴！此乃山地贫瘠，生计艰难所致！盐丁劳苦，人所共见，然朝廷盐课乃国之大计，不可稍怠。下官亦曾多次行文州衙，恳请拨付些钱粮给予僚户，奈何唉，杯水车薪。且僚人灶丁，习性粗鄙，不善积蓄，偶有困顿，亦属常情。」

「不善积蓄？」一直沉默的梁都监突然嗤笑一声，声音不大，却像刀子一样划破了堂内的平静，「王监官这话说的轻巧，老子手下那些丘八，饷钱都常被克扣拖欠，更别说这些灶丁了！汉商收盐，层层压价，监内支取粮米柴薪，折色丶加耗花样百出，你们这些头人再从中剥一层皮！落到他们手里的，怕是连盐粒都舔不到几口！出来掠夺的都是生僚吗？我看不见得吧。活不下去，不豁出命去抢，难道等着饿死在山沟里？」

梁都监这番话，粗粝直白，毫无文饰。

王逵的脸「唰」地白了，额角渗出冷汗，嘴唇翕动着想辩解：「梁都监，你你怎可」

阿木图身后的年轻僚人猛地抬起了头，眼中闪过一丝怒火。

官廨正堂内的气氛，瞬间剑拔弩张了起来。

(本章完)