碎冰渣渐渐变成雪，被风刮得上劲儿，一簇簇小刀子似的割脸。眼看时过子夜，一方密林像巨大的静卧夜栖怪兽，挡去了去路。

阿蔓带住马匹：“六爷，入林子就要步行了。”

她翻身下马，脸色凝重地看被荒草湮没的土基小路，路偷偷摸摸地蜿蜒进林间，前方空中不知是雾还是瘴，朦胧氤氲流淌成水汽，将一浪浪难描述的怪味推出林间，乍闻像苦药、再细品又觉得那只是枯枝腐败混合着潮泥的味道……

姜亦尘随着阿蔓往里走，见她很快偏离小路，似乎依照某种阵型在林间绕。

路很滑，林子静得像没有活物，这地界该是白日里也难透阳光，长年累月阴潮。外围的植物模样正常，越向里走，草木便越似是妖怪，诡冶扭曲，下一刻就成精了似的。

兜兜转转两炷香时间，姜亦尘眼前豁然——一片人工修建的开阔地突然冒出来，当中有几间破茅屋被栅栏围着。栅栏是藤条和断木编砌的，上面晾了些猎物，交织缠错，着实分不清里出外进的是活藤、枯枝还是已经风干的动物肢体……

夜很深了，茅屋的破窗户里依旧透出点点火光。

姜亦尘压低声音奇道：“前辈不歇息吗，咱们是否找地方等天亮？”

“她木僵很严重了，每日不知何时能动，何时僵直，是以日子过得混乱。”阿蔓低声回答。

“谁在外面？阿蔓……是不是你这臭丫头？”有道枯哑声音从屋中传来，音量不大、穿透力极强，活像鸦鸟学人语，舌根难以灵活转弯，音调便很怪。

而更诡异的是，姜亦尘二人离院门有三四丈远，对方这般耳力该是何样的内功高手？

“是风铃藤报信，”阿蔓低声解释，上前两步面对正屋，“太师伯，是阿蔓来了，带来救我性命的恩人，他有问题向您请教。”

话音落，茅屋门忽扇扇打开，开门人身披兽皮，头戴大帽。

他示意阿蔓进屋。

姜亦尘没有皇子的架子，请阿蔓先行。