许载德对审判组组长回以感谢的目光，随即重新看向齐怀川。

望着这个自己曾视作踏实可靠、能托付重任的大徒弟，如今却满脸扭曲的模样，许载德沉声开口：

“齐怀川，我可不记得同德堂有代配代销的规矩。同德堂历来的账目都清清楚楚，我再给你一次重新组织语言的机会。”

齐怀川在看到师父的那一刻，便知自己彻底输了——无论是同德堂那桩争执不休的处置权，还是他自己的名声，都将输得一败涂地。

他张了张嘴，声音艰涩地挤出两个字：“师父……”

许载德抬手打断：“齐怀川，你我师徒缘分，不是早就尽了吗？”

齐怀川的脸色瞬间变得又黑又紫，却仍执拗地说道：“您永远是我师父……”

“我可当不起你这一声师父。”许载德眼神深邃地看向他。

“你可还记得？七岁那年你从北边逃难而来，饿倒在同德堂门口。是你师母见你可怜，又想着让你跟襁褓里的怀桦做个伴，才留你在堂里打杂。”

许载德的声音很沉，每一个字都带着往事的追思：“你天资聪颖，肯学肯干，对药理又格外上心。我从不苛待你，收你做学徒，教你识字学本事。那时你对师母、对怀桦都热情又细致，你师母怜你孤身一人，常叫你回家吃饭。”

“正式收养你时，你才十岁。名字是你师母亲自取的，叫怀川——‘怀’字随许家排辈，‘川’是盼你心胸开阔、海纳百川，既是让你放下过往，也是叹你不忘来时路，从没想过强迫你改姓。我们虽以师徒相称，实则早已情同父子。”

他顿了顿，目光扫过齐怀川那张神色不安的脸，声音沉了几分：“你师母临走前，攥着你和怀桦的手，反复叮嘱你们兄弟俩互相扶持，你当时答应得清清楚楚。”

“三年前我犯了错，接受教育，便将同德堂、将整个许家都托付给你。可没过多久，就传来了怀桦的噩耗……”许载德的声音微微发颤，“我只当怀桦命里有这