「主席先生，我无法保持沉默。」他看着格莱斯顿，「当我们首相阁下在唐宁街沉迷于算帐的时候，海峡对岸的法兰西和普鲁士正日以继夜地铸造钢炮和步枪。这样的预案，无疑是在出卖帝国士兵的生命！」

身后的鹰派议员们咆哮喊道：「听啊！听啊！」

帕金顿继续开口，声音比刚才亮了一些：「削减军费和驻军减员，是在解除不列颠的武装！如果连陆军的火药钱都付不起，我们拿什么去和普鲁士人的克虏伯巨炮对决？」

身后的议员们再次高昂地附和：「听啊！听啊！」

在一片嘈杂声中，格莱斯顿缓缓站起身，绕过前排的议员，走到大厅中央的文书箱前。

那是两只红色的沉重箱子，不知见证过多少任首相上任或辞职。

他身体微微前倾，双手撑在箱子的边沿上，平静地开口道：

「帕金顿爵士刚刚的演说提到了克虏伯和欧洲大陆的枪炮，我必须对他的爱国热情给予肯定。」他顿了一下，「但我很遗憾地看到，这位可敬老臣的思想似乎还停留在克里米亚的战场上。」

话音刚落，保守党那边传来一阵不服气的嘘声。

格莱斯顿的拳头砸在文书箱上。

砰。

「安静，听我说。」

大厅里安静下来。

「在过去的五年里，」格莱斯顿皱着眉头说道，「保守党内阁批覆了数百万英镑，用于采购那些一开火就浓烟滚滚的黑火药。他们甚至让帝国不得不放弃后装炮，转而采用笨重的前装炮。」

他转而盯着帕金顿身旁的前任首相迪斯雷利问道：「难道这就是你们所谓的帝国武装吗？」

帕金顿在身后一片躁动中站起身，他语速快了一些：「首相阁下，世界上所有的军队都在使用黑火药，甚至是比阿姆斯特朗先生的炮更优秀的克虏伯。如果不花这些钱，我们连眼下这些不完美的武器都用不上。」

格莱斯顿转身看了一眼卡维尔大臣，然后笑着从大衣内袋抽出一份文件。

文件用深红色的丝带扎着，封面上只有一行手写的编号。